— Ты мне ответишь!
Бутье оттолкнул Педро.
— Такое могло случиться с любым. Я тоже мог упасть на рычаг. Даже опытному бурильщику в Сахаре нужна неделя на акклиматизацию, а он здесь два дня… Кто виноват, вы все знаете!
Бутье кивнул на Вагнера. Старуха, не поднимая головы, глядел на циферблат своих часов.
— Ты думаешь, людей можно крутить, как стрелки? — крикнул он Вагнеру. — Я скажу тебе, потому что наконец понял: ты сошел с ума. Ты думаешь только о нефти… Пусть все сдохнут, но Вагнер, великий Вагнер найдет в Эль-Хаджи свою нефть!
Бутье метался как безумный.
— Слышите? Бур не работает. Да-да! Сломался роликовый зажим. Он никогда не ломается, но при таких оборотах… По твоей милости, Вагнер, все летит к черту. За надставкой надо ехать в Алжир. Или в Париж — это уже все равно. Я еще продержусь несколько часов на малом ходу, но нефти не будет. Ты слышишь, Вагнер, — твоей нефти не будет!
Все смотрели на Вагнера. Плечи его сотрясались от беззвучных рыданий.
— Миллионы, — хрипло бормотал он. — Миллионы тонн нефти… И вся моя жизнь… из-за куска железа ценой в триста франков!
Он прошел мимо распростертого на земле тела, даже не взглянув на него.
— Бутье! Продолжай бурить! Ты меня понял?!
Каждый человек в Эль-Хаджи таил от чужих глаз заветную мечту, без которой нельзя стоять адские часы на буровой, без которой Сахара заглатывала всех. У Бутье это были яхты. Громадная стопка журналов «Парусный спорт», подобранных по годам, лежала на почетном месте. Стены комнаты были увешаны схемами судов…
— Прежде тоже были несчастные случаи? — спросил Пьер.
Бутье развел руками.
— Как не быть… От этой жары не спасешься.
— Ну а темп разве нормальный?
— Темп вагнеровский. Старуха умеет внушать людям свои идеи.
— Какие именно?
— Понимаете, Вагнер ведь ищет не только нефть…
— То есть?
— Погодите… Нефть — это предлог, черная жидкость. А Вагнер ищет победу. И люди рядом с ним тоже начинают верить, что они из породы победителей. Иначе разве заставишь их сидеть в пекле? Когда вы приехали, чтобы остановить бурение, все закипели не только потому, что вы отнимаете работу. Нет, вы отбирали победу.
— Где можно достать роликовый зажим? — спросил Пьер.
— Только в Алжире.
— А на базе «Петролеума»? Гордон сказал мне, что все оборудование осталось там.
— Сомнительно. Да и потом…
— Что?
— Мы ведь для них основные конкуренты. Не мне вам рассказывать.
Лежа на койке Бутье и глядя невидящими глазами в цветные картинки яхт, Пьер с ужасом вспоминал мягкий шлепок упавшего тела. Хуан Гомес погиб по его вине. Тело убрали в холодильник, вскоре «дакота» компании отвезет его в Испанию, и все забудут Хуана. Только Педро, напившись, будет молотить кулаком по столу и ругать последними словами чистоплюя из Парижа, который решил, что может выстоять смену на вышке в Сахаре…
