Тень решил не рисковать лишний раз и зайти во дворец через один из боковых входов. Но не успел. Откуда-то со стороны сада ожидаемо появилась затянутая в зеленую форму дворцовой стражи фигура капитана Кайдэля. Третий даже не удивился. Лорд Кайдэль наверняка давно в курсе насчет его появления.
– Вас желают видеть король Арденэль, королева Айнэль и его Светозарность, – после традиционных взаимных приветствий известил капитан. – Но на вашем месте, я бы для начала посетил мыльню и переоделся.
Мысленно Тень пожелал собеседнику протереть себя до дыр самой жесткой мочалкой, но явно хамить не стал, даже до колкостей не снизошел, просто «мило» улыбнулся оскалом голодного волка, сообщил известную всем истину:
– Не стоит заставлять ждать власть имущих, – и вошел во дворец, мстительно пачкая белоснежный мрамор сапогами.
Королевская чета принимала Тень в небольшой, выдержанной в бело-золотых тонах гостиной. Арденэль восседал на белоснежном с золотой отделкой диване в настолько выверенной величественной позе, что казался скорее мраморной статуей, чем эльфом. Чему только способствовал белый с золотым позументом камзол. Позади мужа, положив ему левую руку на плечо, стояла Айнэль. На этот раз прекрасная эльфийка облачилась светло-зеленое, почти белое шелковое платье с золотой отделкой эффектно перекликавшейся с позументом королевского камзола. Перед королевскими коленями стоял низенький позолоченный столик с затейливо изогнутыми ножками, а на столешнице – хрустальная ваза в виде бокала на высокой ножке с удивительного редкого золотистого оттенка розами. Его Светозарности в комнате не было. Либо он собирался присоединиться позже, либо ждал эльфа в своей башне. Тень изобразил сложный, исполненный достоинства поклон, умудрившись ни на йоту не отступить от этикета и одновременно вытереть сапоги о золотистого цвета шелковый ковер.
Глядя на творимое Тенью безобразие, Айнэль не поморщилась только благодаря невероятным усилиям силы воли и многовековой тренировке при дворе. Хваленый элитный тайный воин внешне выглядел так, будто его неделю откапывали на помойке вороны, а пах, словно в процессе раскопок его еще и обгадили. Являться на королевский прием в столь безобразном виде было форменным свинством, но по большому счету предъявить Тени нечего – спешил предстать пред сиятельные очи со всех ног – и все присутствующие это понимали.
Арденэля мутило, он тщательно старался не делать лишних движений, иначе его могло позорно вывернуть на уже пострадавший от поклона гостя ковер. Поэтому величественный кивок вышел еще более величественным, чем обычно.
