Джону Кеннеди было 29 лет, когда в 1947 году он избирается членом палаты представителей конгресса США. Поначалу он чувствовал себя совершенно затерявшимся среди 435 членов палаты. Однако постепенно Кеннеди осознает, что если его намерение заняться политической карьерой является «постоянным бизнесом», то необходимо позаботиться и о своей популярности. Он совершает многочисленные агитационные поездки по штату Массачусетс.
Особое внимание Кеннеди решает уделить проблемам социального обеспечения. Он примыкает к сравнительно немногочисленной группе конгрессменов, время от времени декларирующих, что американские капиталисты в силу необходимости должны больше заниматься вопросами зарплаты, условий труда, жилья, квартирных цен, а также помощью ветеранам войны и престарелым.
Недовольство американских трудящихся традиционной пассивностью правительства США в социальной области - вот тот конек, которого на первых порах оседлал Кеннеди для завоевания престижа у избирателей и прежде всего в американских профсоюзах. Он понимает, что конгрессмену-демократу необходима поддержка правых профсоюзных лидеров и их подручных на местах, чтобы добиться успеха в борьбе с республиканскими соперниками.
На первом плане деятельности Кеннеди в палате представителей - жилищное законодательство. И надо сказать, что эти целенаправленные усилия Кеннеди повлияли на настроения избирателей его округа. Он становится все более популярен среди них. Однако жилищный законопроект, поддержанный некоторыми конгрессменами, в том числе и Кеннеди, в 1948 году был провален в палате представителей республиканцами и южными демократами (диксикратами).
Кеннеди также выступает и в роли поборника «улучшения условий труда» в США. Он ратует за усиление роли профсоюзов. Их влияние, как известно, возросло в период президентства Рузвельта. Однако после смерти этого выдающегося президента республиканцы и южные демократы в конгрессе США повели атаку на профсоюзы, стремясь ликвидировать отвоеванные ими в 30-е годы права.
Разгорелись страсти вокруг реакционного законопроекта Тафта - Хартли. Здесь от Джона Кеннеди потребовались ясная позиция и твердые суждения. В Кеннеди заговорил капиталист. Он лавирует между двумя группировками конгресса, заявляя, что не одобряет как сторонников сенатора Тафта, утверждавших, что американские профсоюзы обладают «слишком большим влиянием», так и руководителей американских профсоюзов. Так Кеннеди делает попытку примирить два противоположных подхода к проблеме трудового законодательства. «Предприниматели ведут себя своекорыстно, но и профсоюзы ведут себя своекорыстно», - заявляет Кеннеди в комиссии конгресса. Он критикует огульное осуждение всех видов забастовок, в то же время упрекая бастующих рабочих за их «безответственное поведение».
