— На ходу, — отозвался пало.
— Удобно.
— Летом я работал на хлопковых полях по восемнадцать часов. Нужно было как-то спать.
— Дерьмовый способ приобрести хорошую привычку, — прокомментировал Блай, смерив Шакала взглядом. — Почему у него есть лошадь, а он на ней не ездит?
— Спроси его сам.
— Почему у тебя есть лошадь, а ты на ней не ездишь?
Шакал отшатнулся от вопроса, словно его ударили. На лице появилось уже знакомое Стайку угрюмое, злое выражение, рука сжалась в кулак. Очевидно, эта тема куда более щекотливая, чем предполагал Стайк.
— Никто не учил его ездить верхом, — вмешался Стайк. — Он спас мне жизнь, и я пообещал, что научу, когда все закончится.
Каким бы задирой ни был Шакал, если он замахнется на Блая, ему не поздоровится.
— Я не хочу учиться, — сказал Шакал.
— Хреново. Если хочешь следовать за мной, придется научиться ездить верхом.
Стайк повернулся к Блаю:
— Что ты знаешь об избранном Сирода?
Блай задумчиво посасывал трубку, выпуская дым из ноздрей.
— Его зовут Бирутка. Не самый сильный избранный — у него есть способности к исцелению, но не более того. Он чем-то разозлил короля, и его сослали сюда. — Блай постучал себя по виску. — Я слыхал, что он немного туповат, но… не стоит недооценивать избранного. Не очень хорошая идея.
По маленькому лагерю пронесся негромкий окрик, и Стайк вскочил на ноги, инстинктивно подавшись к Дешнару. Парень по имени Гредейн, немногим старше Шакала и совсем недавно появившийся в отряде, бежал от края ложбины.
— Двести кезанских кирасиров прочесывают поля, — доложил он, запыхавшись.
Стайк принялся быстро седлать Дешнара, пока Блай выбивал трубку.
— Нас заметили? — спросил Стайк.
— Вряд ли они знают, что мы здесь. У них губернаторские перышки, и действуют они медленно и аккуратно.
Стайк встретился взглядом с Блаем.
— Они все еще ищут одного человека. Ублюдки думают, что я просто буду сидеть на хлопковом поле и ждать их? Поднимай остальных.
Он закончил седлать Дешнара и подъехал к краю ложбины. Отряд кирасиров рассредоточился по всему полю. Лошади вышагивали между рядами хлопка, всадники время от времени хлестали кусты стеками. Даже издалека было видно, как им скучно.
Через несколько минут кирасиры доберутся до ложбины, после чего либо спустятся в нее по узкой тропинке — что вполне вероятно, если они настроены серьезно, — либо продолжат путь по полю.
Но Стайк не собирался оставлять им выбор.
Он сделал несколько глубоких вдохов, собираясь с силами. Еще чувствовалась слабость от лихорадки и ран. Но теперь у него есть помощники, и надо воспользоваться преимуществом и с помощью уланов закончить все по-быстрому.
