- Так просто? - Каролайн судорожно вздохнула.
- Вы забываете, что я ему лишь помог, основную работу он проделал сам... Вот еще клиент под номером ТРИ - Эрих. Сейчас...
- Нет-нет, достаточно!
- Вы передумали?
- Нет - я готова.
- Ну что же, тогда ваш номер будет - ТРИНАДЦАТЬ...
Каролайн спокойно смотрит в глаза Харди и кивает.
- Ставки сделаны, - как ни в чем не бывало извещает Харди. - Шарик...
ШАРИК: "Поехали... Красное-черное, чет - нечет... Когда же конец? Сколько еще можно бежать? И куда? И зачем? Говорят, что бег удлиняет жизнь... Врут ведь, наверняка - укорачивает! А впрочем, чем черт не шутит. Лишь бы знать куда бежать! Лишь бы цель хоть немного оправдывала затраченные средства... Вперед! Цель уже близка! Но та ли эта цель? Обидно будет, если не та. Средств похоже совсем не осталось... ТРИНАДЦАТЬ! Проклятие! Могло бы под занавес выпасть что-нибудь и более заковыристое..."
- ТРИНАДЦАТЬ, - Харди обводит всех внимательным взглядом и вызывающе-ослепительно улыбается. - НЕЧЕТНОЕ!
ТРИНАДЦАТЬ, НЕЧЕТНОЕ
"Я одинок. Я всегда был одинок. Одинок среди людей. Одинок наедине с собой. Тень одиночества неслышно скользит за мной по руслу моей непутевой судьбы, неотвратимая как возмездие. Одиночество это моя профессия. Крылья? Ха! Крылья - бесполезный аксессуар. Если ты все равно один, то зачем куда-то лететь? Крылья это мой горб - только еще более усиливающий мое гипертрофированное одиночество. Взлелеянное и... ненавистное. ОДИНОЧЕСТВО. И все-таки одиночество это свобода, а я... покорный РАБ этой свободы. Но крылья! Ах, крылья!!! Эх, крылья..." - Толстый Макс с сомнением разглядывает свое отражение в огромной зеркальной витрине. - "Да крылья! Крылья!!! Черт бы их побрал..."
Макс замечает тень за своей спиной. Это Эрих. В призрачном свете уличных фонарей лицо его кажется неестественно плоским, как блеклая карнавальная маска. Навстречу ему, с таким же неестественно безжизненным лицом, идет Лиз. У нее неуверенная походка, словно асфальт под ней стал зыбким. Встреча кажется неизбежной... Но Лиз проходит мимо, а Эрих остается стоять, глядя невидящими глазами в черное беззвездное небо. Макс подходит ближе и понимает, что Эрих мертв, и мертв очень давно. Именно поэтому его лицо напоминает маску - лицо мумии.
Вдруг один из манекенов в витрине подмигивает Максу:
- Это же надо было умудриться быть таким дураком? - говорит манекен голосом Виктора.
Макс хочет ответить, но не успевает: огромная крылатая тень врезается в стекло витрины. Виктор взвизгивает и убегает. Крылатая тень слабо бьется на хрустальном ковре, пачкая осколки кровью.
