Первым шагом Пэйна и Тэйлора по адаптации книги стало перемещение действия из Нью-Джерси в более тихие и удаленные окрестности Омахи, штат Небраска. Там Пэйн родился и вырос, там закончил престижную иезуитскую частную школу. Там же развивалось действие и «Гражданки Рут», и его дебютной короткометражки «Страсть Мартина» (1990). «Это что-то вроде моей маленькой Чехии[43], – говорит Пэйн. – Там я могу развернуть местную специфическую комедию. А локации для съемок искать прямо в своей голове».
В поисках здания, заменяющего вымышленную школу Дж. В. Карвера[44], Пэйн перебрал все учебные заведения Омахи, пытаясь отыскать то, что подойдет его визуальному решению – он хотел, чтобы школа Карвера выглядела немного по-тюремному, – и где ему бы разрешили снимать во время уроков. Надежда на это растаяла, как только школьная управа получила сценарий «Выскочки». На первых же страницах выясняется, что у Трэйси Флик был роман с близким другом Джима – женатым учителем геометрии по имени мистер Новотный. «Ее киска так мокнет, – с восторгом делится Новотный со своим другом мистером МакАллистером как раз перед тем, как его уволят. – Ты не поверишь!»
Школьный инспектор Омахи был в той же степени скептичен по отношению к «Выскочке». «Он испугался, – говорит Пэйн. – Сказал, что там показаны отношения между ученицей и учителем. Нет-нет-нет, ни за что на свете». Пэйн был вынужден перенести работу в пригород под названием Папилион, где преподавательский совет школы Папилион-Ла Виста дал ему разрешение на съемки по будням.
Чтобы школа была как можно более реалистичной, Пэйн взял на небольшие второплановые роли местных учителей и учеников. Но ему был нужен кто-то гораздо более опытный для роли Трэйси Флик – целеустремленной и непреклонной юной машины достижений. Перротта отчасти списал персонажа Флик со своих студентов, которым он преподавал в начале девяностых в Гарварде и Йеле. «Там было много невероятно умных, амбициозных, харизматичных девушек, – рассказывает он. – И я понял, что они принципиально отличаются от моего поколения, потому что росли с матерями-феминистками. Они собирались покорить мир, и заметно было, как некомфортно некоторым от этого».
Трэйси впервые появляется в «Выскочке» в предрассветные часы в школе Карвера: она начинает свою кампанию перед парадными дверями школы с сияющей улыбкой, как будто зафиксированной у нее на лице. На постере над ее головой написано: «ТРЭЙСИ ФЛИК – В ПРЕЗИДЕНТЫ! ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К ЗАВТРА УЖЕ СЕГОДНЯ!» Позже она разве что не нападает на голосующих со своими домашними кексами с надписью «ФЛИК – ШИК». Ей не сидится на месте. «Некоторые говорят, что я выскочка, – говорит Трэйси за кадром. – Но мне кажется, они просто завидуют».
