Хотя для Камбла «Жестокие игры» были первым полнометражным проектом, он уже завоевал внимание большой студии (Sony) и заполучил в актерский состав двух перспективных кинозвезд. Но ему никак не удавалось найти актрису на роль Аннетт – романтичной идеалистки, которая из мишени в интриге Себастьяна превращается в предмет его воздыханий. Камблу требовалась актриса, которая не только сможет быть достойной и игривой соперницей Филиппа, но и убедит студию в том, что «Жестокие игры» стоят вложений в 11 миллионов долларов. «Райан приходил ко мне домой на читки вместе с другими актерами, – вспоминает Камбл. – В какой-то день мы все вместе сидели, и вдруг я спрашиваю: „А как насчет твоей девушки?“»
Вскоре они уже были в ресторане в Западном Голливуде и отчаянно пытались продать свой план Уизерспун. «Мы с Роджером по-настоящему на нее насели. Мы подпаивали ее и твердили: сыграй в этом фильме! Пожалуйста-пожалуйста!»
Уизерспун в тот момент было чуть больше двадцати, и она уже около десяти лет снималась в студийных драмах и независимых триллерах, следуя по непредсказуемой траектории. В угрюмом «Шоссе» она остановила серийного убийцу, в фантастическом «Плезантвиле» освободила закабаленный городок, а в дешевом триллере «Страх» ранила Марка Уолберга ударом трубкой мира в спину. «Мне всегда нравились героини с темпераментом, – говорит Уизерспун. – У них есть свое мнение, им приходится иметь собственные взгляды. Мне неинтересно было играть чью-то подружку».
Она отказывалась играть Аннетт, пока Камбл не согласился переписать сценарий. «Она говорила: эту роль надо улучшить», – рассказывает Камбл. К тому моменту, когда в начале 1998 года в Лос-Анджелесе стартовали съемки «Жестоких игр», Камбл и Уизерспун переработали героиню-скромницу, которая влюбляется в интригана Филлиппа. Роман их персонажей подразумевал, что молодой паре – а впервые они встретились в 1997-м на вечеринке в честь 21-летия Уизерспун – придется сыграть в нескольких сценах разной степени интимности, включая бурное расставание, которое обоим актерам показалось неприятным. «Мы уже полтора года жили вместе, – говорит Уизерспун. – Райан хотел, чтобы я сильно его ударила, и, кажется, я повредила ему ухо». Когда съемки сцены были закончены, измотанного Филиппа вырвало. «Наверное, я просто вел себя как пафосный ушлепок, – говорит он, – упивался драматизмом, поскольку она была моей девушкой в реальности».
За комические отступления в «Жестоких играх» главным образом отвечала Сесиль, наивная новенькая ученица, которая становится пешкой в руках коварной Кэтрин. Ее сыграла 26-летняя Сельма Блэр, которая к тому моменту несколько лет жила в Нью-Йорке. «Я жила у Армии Спасения, пыталась пробиться как актриса, – говорит Блэр. – Я радовалась бы даже рекламе жвачки». Блэр быстро оказалась втянута в помешательство на тинейджерах и почти получила главную роль в «Бухте Доусона» – но в тот же день на пробы пришла Кэти Холмс. Работа в «Бухте» прошла мимо – но вокруг было много других подростковых ролей. «Время благоволило тем, кто старше восемнадцати, но юно выглядит, – говорит Блэр. – Я не могла похвастаться опытом, но у многих других ребят его было не больше».
