».
На роль Кэтрин Камбл взял Сару Мишель Геллар, которая выиграла Дневную премию «Эмми» за роль маленькой коварной скандалистки в сериале «Все мои дети». Но суперзвездой подростковой культуры ее сделал выход в «Баффи – истребительнице вампиров», где Геллар с энергией и иронией сыграла сокрушающую монстров главную героиню. Все были настолько влюблены в этого персонажа, что один из продюсеров «Жестоких игр» не мог увидеть ее в роли Кэтрин и просил подумать о том, чтобы сыграть паиньку Аннетт. «Я сказала: вы не понимаете – в мыле я играла отрицательных героинь!» – рассказывает Геллар. Она говорит, что следующие три месяца «преследовала» Камбла и даже специально пришла на празднование Хэллоуина, где он должен был быть. «Оделась, наверное, Эльвирой – повелительницей тьмы», – говорит она.
В конце концов Геллар убедила продюсеров утвердить ее на роль Кэтрин – это решение неприятно удивило руководство канала The WB, не говоря уже об ее агентах. «Я слышала от менеджера: люди только тебя полюбили, зачем ты это портишь?» – вспоминает Геллар. (Менеджера впоследствии уволили.) Идея фильма не порадовала и автора «Баффи» Джосса Уидона, который на сериальном мероприятии незадолго до премьеры «Жестоких игр» назвал картину «порнушной». «Я на него тогда разозлилась, – говорит Геллар. – Но думаю, что фильм он к тому моменту не видел. „Жестокие игры“ были важны для меня лично, потому что мне впервые дали взрослый материал».
Во время съемок «Игр» Геллар исполнился 21 год: тот возраст, когда жестокость тинейджерской жизни еще не изгладилась из памяти. «Я сама ходила в частную школу в Нью-Йорке, но благодаря гранту, – говорит она. – И я своими глазами видела таких Кэтрин – бедных маленьких богатых девочек, очень гадких, но таких искушенных в своей гадости».
Райан Филипп, которого Камбл взял на роль Себастьяна, тоже вырос, наблюдая богатство с расстояния. «Я рос без денег, – говорит Филипп, уроженец штата Делавер. – В каком-то смысле участие в „Жестоких играх“ для меня стало способом заклеймить тех ребят, у которых всего было больше – тех, кто приезжал в школу на „БМВ“, когда у меня был старенький „Хендэ“». Филипп тоже начинал карьеру в мыльных операх: он играл подростка-гея в «Одной жизни, чтобы жить», потом мелькал в ролях второго плана в мачистских драмах типа «Багрового прилива» и в насыщенных сексом инди-фильмах вроде «Студии 54». Филипп получил сценарий Камбла, когда снимался в «Я знаю, что вы делали прошлым летом» – популярном хорроре, который произвел его в статус настоящей голливудской звезды. «Меня интересовали истории, которые были слегка в панковском духе или же высмеивали общественные нормы», – говорит Филипп. Но кроме того, он хотел сняться в фильме типа «Клуба „Завтрак“» – «таком важном подростковом кино, которое остается в веках, которое не переключаешь, когда оно идет по телевизору».
