Наконец Вачовски представили весь свой материал по «Матрице» сопредседателям Warner Bros. Терри Семелу и Бобу Дэйли. «Зрелище было необычное, – говорит ди Бонавентура. – Одна Вачовски рассказывала сюжет, а вторая изображала звуковые эффекты». По воспоминаниям ди Бонавентуры, после показа Семел спросил его, принесет ли «Матрица» деньги компании. «Я подумал с полсекунды и сказал, что в убыток мы точно не должны уйти», – рассказывает ди Бонавентура. Бюджет «Матрицы» оценивался в 60 миллионов долларов – огромное вложение в идею, которую не перескажешь одним предложением. Но сумма была куда меньше, чем Warner Bros. потратили на «Бэтмэна и Робина» – катастрофически дорогую часть франшизы, позабытую всеми уже к концу 1997 года. Warner Bros., как и прочие большие студии, своими глазами наблюдали за тем, как зрители все больше и больше уставали от непрошеных ремейков и перезапусков. Нужны были новые приключения и новые идеи. «Сиквелы проваливались, – говорит ди Бонавентура. – Вымирали целые жанры: комедийные боевики, фильмы про напарников. Мы понимали: нужно нечто совершенно иное».
Боссы были с ним согласны. Вачовски получали свой 60-миллионный бюджет при условии, что съемки пройдут в Австралии, где они обходились дешевле. После стольких лет ожидания «лохушки из Чикаго» наконец-то получили возможность построить «Матрицу». Оставалось только найти Избранного.
К концу девяностых всю карьеру Киану Ривза можно было описать одним словом: передряги. Десятилетие началось многообещающе: Ривз сыграл копа-серфингиста под прикрытием в «На гребне волны», путешествующего во времени металлиста в «Новых приключениях Билла и Теда» и сладкоголосого проходимца в «Моем личном штате Айдахо» – и это все в одном только 1991-м. Несколько лет спустя, в 1994-м, успех резвого триллера «Скорость» пророчил Ривзу карьеру нового крепкого орешка из боевиков. Но вместо этого он двигался от одного странного и поразительного пункта назначения к другому. Была и невменяемая историческая мелодрама «Прогулка в облаках», и невменяемая современная мелодрама «Чувствуя Миннесоту» – это уже не говоря о нескольких халтурных боевиках вроде приключенческого киберпанка «Джонни Мнемоник». К концу десятилетия Ривз, которому только недавно стукнуло 30, начал волноваться о своем месте в Голливуде. «Боже ты мой, я что, совсем пропал? – вспоминал он свое изумление. – Какая студия обо мне вспомнит?»
Его страхи не были лишены оснований. Ривз только что закончил съемки в уорнеровском трэш-шедевре «Адвокат дьявола» в роли адвоката, противостоящего Сатане. По выходе в прокат в конце 1997 года фильм стал скромным хитом, однако на момент подбора актеров «Матрицы» имя Ривза располагалось в конце студийного списка кандидатов на роль Нео. По словам ди Бонавентуры, от роли отказались Уилл Смит (он предпочел сниматься в «Диком, диком Западе»), Брэд Питт (только что прошедший через съемки «Семи дней в Тибете») и Леонардо Ди Каприо (который после «Титаника» не хотел сниматься в еще одном фильме со спецэффектами). «Дошло до того, что мы предложили роль Сандре Буллок, сказав, что переделаем Нео в девушку. Но и она отказалась».
