Джадж вложил свои впечатления от работы инженером в сценарий под названием «Офисное пространство». Его героем стал удрученный, прикованный к своему столу программист Питер Гиббонс, который батрачит на технологическую компанию с безликим названием Initech. «С тех пор, как я начал работу, – говорит Питер, – каждый день моей жизни был хуже предыдущего». Ежедневно Питер отправляется в заурядный бизнес-центр, где проводит время за порученными ему унылыми занятиями типа подготовки софта к «Проблеме 2000» и заполнения загадочных «отчетов по ТПС». После визита к гипнотизеру Питер впадает в блаженный транс, благодаря которому Initech перестает его заботить. Отказавшись от образа жизни с 9 до 17, он убеждает своих коллег Самира и Майкла Болтона присоединиться к его плану обокрасть собственную компанию. Идея не сработает, но к концу фильма офис Initech будет охвачен пожаром, а Питер – наслаждаться жизнью, работая на стройке.
В комедиях восьмидесятых про работу – например, «Деловой женщине» и «Секрете моего успеха» – корпоративные карьеристы были сексуальными и сильными, их образ жизни помогал разбогатеть, перепихнуться, а часто и то, и другое. «Офисное пространство» же должно было отразить коллективную хандру среднего класса в новом десятилетии. «В американском офисе уже бурлило что-то такое, что не могло не прорваться наружу, – говорит Джадж, – и это произошло в 1999-м». Питер приносит в офис электродрель и уничтожает перегородки своего кубикла, чтобы обеспечить себе вид из окна на мир снаружи, и тем самым отвергает ту жизнь, что состоит из отупляющих обязанностей, технологий и излишеств. То же прозрение лежало в основе других фильмов 1999 года – «Бойцовского клуба», «Матрицы», «Красоты по-американски» – историй, герои которых бросают работу, прежде чем найти себя. Но ни один фильм не атаковал утомительную, вынимающую душу тягомотину современного труда так же, как «Офисное пространство» Джаджа. В какой-то момент Питер даже шутит о том, чтобы расстрелять Initech. «В один прекрасный день…» – говорит он и изображает звук пулемета.
20th Century Fox разве что не умоляла дать им спродюсировать «Офисное пространство», и, прочитав сценарий, управленцы студии сразу спросили Джаджа, может ли он начать съемки как можно скорее. «Я сомневался», – говорит он. Джаджу казалось, что история не доработана, и провальная читка в студии Fox – сценарий Джаджа читали такие артисты, как Хезер Грэм и Тони Хилд из «Молчания ягнят», – только углубила его сомнения. «Я подумал: ну все, теперь мы точно не будем снимать», – рассказывает он. На Fox, однако, не теряли энтузиазма, так что Джадж начал переписывать сценарий. Но для него все упиралось в кастинг: Джадж понимал, что «Офисное пространство» не сработает, если не найти правильных героев. К счастью, одним из первых, кто заинтересовался ролью, стал Гэри Коул. Ему отправили сценарий «Офисного пространства» и кассету с двумя ранними мультфильмами о Милтоне, а пробоваться предложили на роль Билла Ламберга, скользкого офисного шефа. Ознакомившись с оригиналом, где Джадж сам озвучил протяжные «угумс» и «пакааа», Коул понял, что «лучше, чем на этой кассете, было не сделать. Я подумал, – говорит он, – что постараюсь как можно точнее повторить, а там посмотрим».
