В отличие от других авторов своего поколения – тех, что изучали Спилберга и снимали мини-фильмы на 8 миллиметров у себя в саду – Джадж никогда не мечтал о том, чтобы стать режиссером. В Альбукерке, штат Нью-Мексико, где он рос, мысль о работе в шоу-бизнесе не казалась в принципе возможной. «О телевизионных сценаристах там и слыхом не слыхивали», – говорил он. Джадж, сын археолога и библиотекарши, всю юность вкалывал в ресторанах фастфуда и на строительных площадках и мечтал о собственном рабочем месте. «Когда занимаешься благоустройством, мысль о тихой офисной работе кажется чудесной», – говорит он.
В 1986 году Джадж получил степень по физике («Математика всегда мне легко давалась», – говорил он) в Калифорнийском университете в Сан-Диего и переехал в Техас. Там он втянулся в бесконечную череду небольших проектов и подработок в инженерной сфере и так впервые по-настоящему столкнулся с офисной культурой, переиначивавшей американский образ жизни. Благодаря буму слияний и поглощений эпохи Рейгана и всплеску технологических и медицинских компаний при Клинтоне, формат американского рабочего места в конце XX века претерпел оглушительные изменения. Зловещие, безличные бизнес-парки стали расползаться по пригородам и небольшим городам. Попав внутрь, наемные работники оказывались в плену административной волокиты, а их жизнью отныне управляла бессмысленная напряженная работа, так что замкнутое пространство «кубикла» – отсека офиса с рабочим столом – приобретало черты тюрьмы. «У меня была работа расставлять по алфавиту договоры поставки, и это было похоже на пытку, – рассказывает Джадж. – Я бы лучше разгружал сетку-рабицу».
Про себя он подумывал попробовать силы в профессиональном юморе, но подозревал, что для этого нужны знакомства в шоу-бизнесе. Однако, съездив на несколько фестивалей анимации, Джадж осознал, что связи ему не нужны, ведь свои собственные маленькие мультфильмы можно делать и дома. «Пусть мне все равно пришлось бы ходить на ужасную работу, – говорил Джадж, – у меня, по крайней мере, было хобби». Он купил все книги по анимации, какие мог найти, а нарисованные от руки картинки снимал на камеру за 200 долларов, установленную на кофейном столике. «Когда я разобрался, как проецировать мультик на стену, это было настоящее открытие, – говорил он. – Мне казалось, что теперь я могу все, что захочу».
Во время одной из первых инженерных подработок Джадж попытался заговорить с коллегой. «Я поздоровался, спросил, как дела, – вспоминал Джадж, – и тут он пустился ныть, что собирается уволиться, потому что его стол уже три раза переставляли». После этого случая Джадж начал свой первый анимированный сериал про бессловесного, трусливого офисного трутня по имени Милтон. Все, что нужно Милтону, – это его драгоценный степлер, заполненные ведомости и чтобы его оставили в покое. Но из-за мнимо дружелюбного босса Билла он все время остается без офисных принадлежностей, а также остатков своей гордости. Билл, чьи просьбы непременно заканчиваются словами «угумс» или «пакааа», был основан на разнообразных менеджерах среднего звена, которых Джадж в своем турне по стране белых воротничков повидал немало. «Было немало начальников из поколения бэби-бумеров, в которых ощущалась эдакая фальшивость, – говорит Джадж. – Они себя считали такими классными боссами. Меня всегда это бесило. Я бы предпочел начальника из пятидесятых, который говорит тебе прямо: „Подвинь свой стол. Спасибо“».
