Гроб закрывают крышкой и опускают в могилу. Провожающие в последний путь цепочкой идут вокруг неё и бросают по горстке суглинистой земли. Бросают и Горка с бабушкой.
Четверо дюжих парней берутся за лопаты.
Быстро вырастает холмик. Появляется крест с портретом дедушки Акима. Лицо у него строгое, но приветливое. Кажется, что он сейчас подмигнёт, как бывало, и скажет: «Ничего, Егор Данилович, будем жить!»
После похорон все едут в один из городских ресторанов. Там пьют водку и снова произносят речи. Горка с бабушкой пьют кисель. Горка не понимает, зачем это нужно, но принимает с мыслью: коли это делают взрослые дяди и тёти, значит так надо.
В этот вечер баба Лина укладывает Горку в кровать пораньше.
Он не поперечничает, понимая состояние бабушки, но долго не может заснуть. Его беспокоят мысли: а вдруг баба Лина и так же внезапно уйдёт в другой мир, как и дедушка Аким? И Горку охватывает страх. Он покидает постель и на цыпочках прокрадывается в комнату бабы Лины. Она тоже не спит и сразу же отзывается на прикосновение его руки к своему плечу:
– Тебе чего, Горушка?
– Можно я полежу возле тебя?
– Ложись, ложись, мой хороший, – вскидывается баба Лина, – замёрз наверное?
Горка прижимается спиной к тёплой груди бабушки. Она целует его в ушко и нежно гладит по головке. Горка мгновенно засыпает.
А баба Лина ещё долго не может заснуть. Вряд ли внук мог осознать из состоявшегося небольшого разговора, что такое смерть? Взрослые стремятся ограждать детей от потрясений и воспитывать их только в лучезарной атмосфере. Даже книги читают с такими сюжетами, где если и случается смерть, то всё равно всё хорошо кончается. А детей надо готовить к будущим потерям, которые неизбежны, потому что на свете существуют и неудачи, и болезни, и несчастные случаи, и гибель. Но как готовить? Как оправдать жизнь человека на планете Земля, если он не вечен? А ведь ребёнок ещё не в состоянии понять, охватить своим пытливым разумом всё величие и бесконечность Вселенной. И он не может представить, как без человека, как и без него лично может существовать мир?
Так и не определившись с ответом, баба Лина медленно погружается в сон с надеждой, что новый день подарит солнце, тёплое дыхание земли, запах тайги и радость бытия, потому что всегда и везде побеждает никем не остановимое биение жизни.
