Подкопав несколько рядков, баба Лина показывает, как нужно выгребать клубни руками в перчатках и с помощью копарули –приспособления в форме скребка из толстой проволоки.
Горка выбирает картофелины из ямки.
– Ой! Баба, что это?
Он впервые в жизни видит первого подземного жителя. На краю ямки извивается что-то длинное и тонкое.
– Это дождевой червь, – смеётся баба Лина, поднимает его и кладёт себе на ладонь. Не бойся. Он не кусается. Это очень мирное существо. На, посмотри.
Баба кладёт червя на раскрытую ладошку Горки. Тот не без трепета рассматривает.
– Он какой-то весь одинаковый. А где у него ножки, рот, глазки?
– Простым глазом их не заметишь. Надо смотреть через увеличительное стекло. Передний конец у червя утолщён, заострён и темнее окрашен. Там и маленький ротик. Тело как бы состоит из колец. А на них – щетинки. С их помощью он и передвигается. И чувствуешь – он весь влажный. Это липкая слизь. Она позволяет червячку легко передвигаться в земле, даже подниматься по деревьям, веткам кустов.
Горка уже без страха переворачивает и рассматривает червя. Но, конечно, ничего не видит.
– Вот вроде неказистое существо, а непростое. У него есть кровеносная система, мозг и пять сердец.
– Пять сердец? – Горка надувает щёки. – Ничего себе!
– Дождевые черви – очень важные подземные жители. Они едят палые листья, заглатывают землю и пропускают её сквозь себя, тем самым удобряют почву, а когда буравят её, то через такие ходы позволяют попадать в неё воздуху и воде.
– Здорово!
– Ещё как здорово. Там, где много червей – хорошие урожаи.
– А почему их называют дождевыми? Их рождает дождь?
– Нет, Горушка. Просто люди ещё в древности заметили, что после обильных осадков черви выползают на поверхность. Вот и получили такое имя… Так что их надо ценить и очень беречь.
Баба Лина умалчивает, что дождевых червей ещё зовут и удильными. Их насаживают на крючок и ловят рыбу. Горка скоро узнает об этом. Но почему-то бабе Лине сейчас не хочется об этом говорить.
Горка осторожно опускает червя в ямку и зарывает её.
– Живи долго! А как долго, баба Лина?
– До десяти лет.
– Маловато!
– Так уж, Горушка, природа распорядилась. На земле есть существа, которые живут вообще считанные часы. В один день появляются на свет и почти сразу умирают.
– Ничего себе! А кто это?
– Я потом тебе расскажу, а то мы с тобой сегодня картошку не выкопаем.
В огороде появляется Лаки. Повизгивает, крутит хвостом, всем своим видом показывая, как он рад встрече.
