Вскоре все поднесённые к алтарю благовония догорели, и гроб с телом пора было выносить из дома наружу. Следуя инструкциям дядюшки Тэруёси, все задвигались туда-сюда, выстраиваясь в процессию: кровные родственники – здесь, старшие сыновья – там, за каждым – их отпрыски и так далее.
– Ну что, Юу? Поможешь нести гроб?
Юу легонько кивнул.
– Тогда вставай здесь… А ты, Ёта, как более кровный, сдвинься сюда, поближе…
– Я тоже хочу нести гроб, – сказала я. И тут же заметила, как у папы отвисла челюсть.
– Ты же девочка, Нацуки! – протянул растерянно дядюшка Такахи́ро.
Я застыла, не понимая, о чём он.
– Но ты можешь идти за ним, положив руку сверху, – нашёлся дядюшка Тэруёси. – Тогда вставай тут!
И я встала, как велено, сразу позади гроба.
– Ну что… двинули?
Один за другим все вышли в прихожую, обулись – и, соблюдая порядок в строю, вынесли гроб наружу.
Я оглянулась. За мной, рука об руку, шагали только мама с сестрой. Остальные женщины – сначала тётушки, потом кузины – следовали за Бабулей. Все они были одеты в чёрное и напоминали колонну муравьёв на тропинке в лесу.
По тропинке меж рисовых полей гроб доставили к деревенскому кладбищу, которое мы все посещаем на каждый Обон. На самом краю участка в земле была вырыта большая четырёхугольная яма.
Вот это да, подумала я. Когда это мои дядюшки успели выкопать такую дыру, если вчера они допоздна занимались всенощным бдением?
– Кто это сделал? – спросила я папу.
– Деревенские, – ответил он. – Все вместе пришли и вырыли.
Гроб опустили в яму.
– Ну вот, – сказал дядюшка Тэруёси. – Будем прощаться?
В крышке гроба приоткрыли окошко, и дядюшка Такахиро хриплым голосом произнёс:
– Что ж! Вот и пора тебе на покой, старина!
Все тётушки, как по команде, посмотрели на Дедулю и зарыдали.
Папа же лишь разок бросил взгляд на покойника и буркнул:
– Не волнуйся… В такую жару разложишься быстро!
Вскоре окошко закрыли, а по кругу пустили лопату, чтобы каждый смог бросить в могилу по горстке земли. «Этак придётся закапывать его аж до ночи!» – прикинула я. И удивилась, когда дядюшка Тэруёси вдруг объявил:
– Ну, вот и всё. Пошли домой!
– Но он же ещё не закопан… – шепнула я папе. – Разве так можно?!
– Деревенские закончат всё как положено, – ответил папа.
Я так и хотела спросить, откуда же берутся эти деревенские супер-умельцы. Но лишь молча кивнула – и, вернувшись в строй, зашагала со всеми к дому.
А в доме, когда мы прибыли, какие-то незнакомые люди уже помогали готовить поминальный обед. С каждой минутой их становилось всё больше, и казалось, это не кончится никогда. «Неужели в этой деревушке живёт столько народу?» – только и поражалась я.
