Опять долгое и мучительное ожидание. И вот — легкий шум, мелькание теней на фоне тускло горящего факела, скрежет о медную бляшку на панцире наконечника копья, характерный запашок свежей крови… Вперед.
Очередные ворота, запертые примитивным бревном-засовом. Выдрать его из скоб дело нескольких секунд, толкаем ворота и-и-и-и…
…Ну какой же я кретин! Ведь прекрасно слышал вчера, с каким жутким скрипом открываются эти чертовы ворота. На сей раз не калиточка из плетеной лозы, а полноценные тяжеленные каменновековые ворота из расколотых надвое и слегка отесанных бревен да на деревянных петлях, и похоже, не разу в жизни не смазанные! Они скрипели и визжали как иерихонские трубы! Как старушка-скандалистка, учуявшая в магазине тридцать граммов недовеса колбасы и нашедшая просроченный на день творожок! Как многотысячный хор доносчиков, увидавших бедолагу, за чью голову назначена награда в миллион долларов!
— Ноги! — только и успел истерично взвизгнуть ,я перекрикивая визг ворот, когда в напряженной тишине ночи раздался этот неожиданный и предательский скрип. — Все бежим на берег. Если нашей лодки там нет, крадем местную и гребем… подальше от берега! Выходить из бухты будем на рассвете.
И мы припустили! Припустили что было мочи — таков уж своеобразный эффект ночной погони. Когда даже не можешь оглянуться и оценить, сколько твоих врагов участвует в погоне и как близко они к тебе подобрались… Это, знаете ли, сильно стимулирует организм! Даже я несся что твой лось и уверен, сейчас на короткой дистанции смог бы посоревноваться в скорости и с Лга’нхи.
…И с Мнау’гхо в сообразительности. Не уверен, что в этот момент я вообще соображал хоть что-то. В памяти отложились только мелькающие на периферии зрения темные пятна хижин прибрежников да белеющая впереди юбка одного из наших вояк… Никогда ни до этого, ни после я с таким вниманием не пялился на мужской зад, страшась упустить его из виду. Теплое море, внезапно оказавшееся под ногами, избавило меня от этого морока.
Шуршание, шепот, кто-то дернул меня за плечо и потащил в сторону… Не, не спасать, а припрячь к спуску вытащенной на пляж лодки обратно в ее стихию. Все-таки наши дредноуты — штука солидная, и даже девяти человекам совсем не так просто сдвинуть эту махину с места… Особенно учитывая условия, в которых мы провели прошлый день.
…Но вот лодка вроде уже качается на волнах. Теперь только запрыгнуть и…
— Весел нет! — оборвал мои светлые порывы Дор’чин. — Быстро ищите весла.
