И вдруг небеса словно разверзлись. Из свинцовых туч на землю полетела яркая огненная стрела. Молния ударила прямо в дуб, и тот раскололся пополам. Лошадь испуганно прижала уши и встала на дыбы. Герой, оглушенный громовым раскатом, этого совсем не ожидал. Ноги его вывалились из стремян, а сам он словно мешок, плюхнулся в дорожную грязь.
— Проклятье, — выругался он, поспешно вскакивая на ноги.
— И еще не так будет! — ответили ему. Голос этот показался отчего-то знакомым. Только сейчас он пытался быть грозным. Ключевое слово пытался. Потому, что следующие слова поглотил затяжной и сухой старческий кашель.
Первым делом, Кигус побежал ловить лошадь. А то убежит и ищи её по мокрым полям, да еще и по пояс в густой траве. Поймав и успокоив животное, герой взглянул на дуб.
Там посреди расколотого ствола стоял старик. Тот самый, что проповедовал у городских врат.
— Значит, это ты прославленный герой Кигус? — вопросил он, уставив на фермера свой кривой палец, — защитник обездоленных и спаситель угнетенных?
— Ну, допустим это я, — осторожно начал тот. Он еще не понимал, что происходит. Но уже догадывался, что вляпался не только в грязь, но и в весьма странную историю. Тот же старик явно не успел бы добежать сюда пешком. Дорога была одна, никто не обгонял. Опять какая-то мистика пошла!
— Пади ниц. Пади ниц, кому говорю! — в приказной форме завопил старик, указывая на землю, — только тогда я пощажу тебя!
— Серьезно? — рассмеялся Кигус, жаль никто этого не видит. Толпа бы развеселилась так, что глядишь и про глупую книгу забыла бы. Даже стоя на высоком дубу, старик выглядел жалостливо. Грязный балахон, трясущиеся руки, да еще и соломенная шляпа съехала на бок.
— Я серьезен! Перед тобой один из древних богов, что управляют этими краями!
— Надеюсь, ты из богов огня, — усмехнулся герой, — потому, что твоя мантия уже начинает полыхать!
От удара молнии ветви дуба загорелись. А старик неудачно встал, подставив край своей одежды прямо над огнем. И пламя перекинулось на его балахон. Едва завидев это, он спешно принялся нелепо махать руками. От этого потерял равновесие и полетел вниз.
Печально вздохнув, Кигус поймал несчастного на лету и усадил прямо в лужу. Зашипев, ткань погасла.
— Как неуважительно, — заметил дух приключений.
— Зато сработало, — пробурчал Кигус и запрыгнул обратно в седло.
— Удачи вам с проповедями, старче, — бросил он напоследок старику.
— Стой! — завопил тот, вылезая из грязи, — Ты должен преклонить колени и молить о пощаде!
