Я попытался напрячь мозг и попытаться что-то вспомнить насчет Вьетнамской войны. Американцы тут сидят по своим базам, действовать пытаются больше с воздуха. Чему противодействуют советские зенитчики. В статусе военных советников. Что еще? Ну напалм, позорная эвакуация. Впрочем, кажется американцы тут проиграли не столько из-за вьетконговцев, которые конечно, бились отважно, но особыми победами похвастать не могут — сколько из-за того, что американское общество банально не хотело тянуть на себе все тяготы войны.
Иногда мы останавливались и сверялись с картой. Чунг хоть и местный, но каждую тропку в лесу не запомнишь. Я вертел трофейный компас — вроде правильно идем. Где-то впереди должна быть крестьянская деревушка Бесанг. Надеюсь там не окопались Зеленые береты. Судя по карте, поселение небольшое и ничем не примечательное. Местные скорее всего бананы выращивают или рис. Хотя, для риса местность не подходящая — слишком сухо.
Тропинка расширилась и превратилась в проселок. Деревья неожиданно отступили, и мы очутились в живописной долине. Солнце клонилось к закату, готовясь завалиться за макушки пальм. В воздухе висела ложная безмятежность и чуждый запах дыма.
— Тезка! — окликнул меня Иван
Чунга рядом не было. Он опять оторвался немного вперед, решил прошерстить обстановку, узнать, как там его сородичи в деревне. Не “приютили” ли кого из джи ай.
Я остановился и положил “оглобли” на землю, повернулся к раненому. Голова его напоминала гипсовый бюст, белая и глаза стеклянные.
— Ты чуешь? — прохрипел полковник и закашлялся. — Дымом пахнет?
— Тихо слишком для деревни, — добавил я. — Даже собачонка не тявкнет.
— Плохо дело, — Иван поморщился, то ли от боли, то ли от дурных предчувствий. — Давай в обход. Не стоит через поселение идти. Что-то там не так.
Кровавый закат окропил багрянцем зеленый океан бескрайних джунглей, что сливался ним на горизонте. Тишина и правда стояла мертвая. Даже цикады перестали трещать, будто опасались чего-то.
— В обход крюк получится, — задумчиво проговорил я, разглядывая измятую карту. — Времени дохера потеряем. Чунг пошел на разведку. Подождем…
Набежавший ветерок донес мерзкий запах. Я сразу узнал его. Так пахнет война… Сука, будь она неладна. Много лет я пытался забыть эту вонь и вот теперь, запах мертвечины снова рядом. Не хочет меня отпускать Война…
Чунг вернулся часа через пол. Его лицо напоминало посеревший камень. Безжизненное и без эмоций. Что он такого там увидел? Вьетнамец коротко бросил:
