— Вот так и будем действовать.
Шведов поднимается с дивана. Нардин провожает его до шлюпки. Таков обычай.
Через полчаса «Алтаир» отдает якорь на новом месте. На «Ригеле» механики очистили кингстоны. Шлюпка завезла буксир. Первой начинает работать машина на «Алтаире». Трос натягивается.
— Полный назад! — командует Нардин стоящему у телеграфа третьему помощнику.
Под кормой бурлит желтая вода. На обоих судах машины работают полным ходом. Результатов никаких. Тогда Шведов пробует сдернуть «Ригель» рывками. Баркентина качается, но с мели не сходит. Рывки становятся все чаще, сильнее. Чувствуется, что Шведов теряет терпение. Бесплодные усилия раздражают. Кончается тем, что буксирный трос лопается. Надо его сращивать. Опять перерыв в работе на несколько часов. Начинает темнеть. Печально стоят притихшие суда. Ветер совсем скис. Полный штиль. Даже перестал хрюкать буй. Он только мигает зловещим красным светом каждые пять секунд.
— Завтра в полдень мимо нас пройдет «Мезень», — докладывает Нардину радист. — Передать на нее что-нибудь?
— Передай, чтобы прошел поближе к бую Грим-седра-уддэ. Вероятно, потребуется его помощь.
В каюту к Нардину входит Шведов. Опять приехал.
— Ничего у нас так не получится, — говорит он, садясь в кресло. — Сил мало, трос слабоват.
— Верно. Не стоит больше бесполезно гонять машины и утомлять людей, — соглашается с ним Нардин. — Завтра пройдет «Мезень». Она нас снимет. У нее машины посильнее. Спасибо за помощь, Анатолий Иванович.
— Есть еще один способ, — задумчиво произносит Шведов, не слушая Нардина. — Да не знаю, как выйдет.
План у капитана такой. «Алтаир» на буксире у «Ригеля» своим винтом, работая вперед, попробует промыть канал длиною сорок метров. Буксир будут подбирать и подтягивать «Алтаир» к сидящему на мели судну. Песок здесь очень мягкий, должен легко поддаваться размыву. Операция опасная. Если поднимется волнение, «Алтаир» может замыть песком, и тогда оба судна окажутся в ловушке.
Нардин молчит. Он понимает, чем рискует Шведов, предлагая такой план. Отказаться? Если подует ветер, «Ригелю» придется плохо. Надо использовать всякую возможность снять судно.
— Решать вам, Анатолий Иванович. Я не могу настаивать на таком варианте. Для меня ясно, какому риску подвергается «Алтаир».
— А я знаю, что станет с «Ригелем», если начнется волнение. Надо пробовать, — говорит Шведов.
Стало совсем темно. Еле заметно светятся огоньки «Алтаира». Они кажутся такими далекими. Курсанты устали и легли прямо на палубу. Хоть немного отдохнуть, пока капитаны не решили, что делать дальше.
