– Как дела в школе?
Лале пожала плечами.
– Мика и Эмили продолжают тебя изводить?
Она опустила голову.
– Мне жаль.
– Ничего страшного.
Но я не мог с ней согласиться.
– Ты говорила об этом с учительницей?
– Нет, – вздохнула Лале. – Эмили – ее любимица. Никогда не доставляет неприятностей.
– Понятно.
Будь у меня такая возможность, я бы с радостью окружил сестру силовым полем, чтобы защитить ее от Мики, Эмили, учительницы и других Бездушных Приверженцев Господствующих Взглядов, встреча с которыми ей только предстояла.
Но собственная беспомощность выводила меня из себя.
– Я могу что-нибудь сделать?
Лале покачала головой и снова уткнулась в книгу, давая понять, что не хочет больше это обсуждать.
Я наклонился и поцеловал сестру в макушку.
– Я люблю тебя, Лале, – прошептал я ей в волосы.
Было почти девять, когда наконец раздалось громыхание гаражной двери. Все уже разошлись по комнатам, но я сидел на кухне, охлаждая пострадавшее место.
Торопливо бросив лед в раковину, я достал из холодильника остатки начинки для тако.
– Привет, милый.
Я обнял маму, но ее тело напоминало поляризованную пластину корпуса, жесткую и хрупкую. Чуть погодя она наконец расслабилась – но тут запищала микроволновка.
– Ты не обязан был это делать.
– Но я хотел.
– Ладно. Как прошел твой день?
– Нормально. – Я видел, что мама не в настроении слушать историю о том, как меня ударили коленом в пах.
И я был не в настроении снова об этом рассказывать.
– А твой? – спросил я.
– Он был очень долгим.
Я снял с полки тарелку и достал из холодильника салат и помидоры, пока мама проверяла что-то в телефоне. Оторвавшись на секунду от экрана, она нахмурилась:
– Я и сама могу приготовить себе ужин.
– Да мне несложно. Заварить тебе чаю?
Мама вздохнула и села за стол.
– Лучше не надо. Спасибо.
Я взял свою чашку со второй заваркой Те Гуань Инь, в которой ярче, чем в первой, проявились сочные цветочные ноты, и сел рядом с мамой.
– Как тест по алгебре?
– Тройка.
– Может, тебе нужна помощь? Если хочешь, разберем задания вместе.
– Все в порядке. После тренировки я пошел к Чипу, и мы вместе все прорешали.
– О… Как мило. – Мама откусила тако и принялась жевать, внимательно глядя на меня. – Я смотрю, вы много времени проводите вместе.
Не знаю, почему я услышал в ее словах обвинение.
И почувствовал, что должен оправдываться.
– Чип помогает мне с алгеброй, – сказал я. – И кстати, я оставил велосипед у него дома. Можешь завтра утром подбросить меня до школы?
И снова между бровей у мамы появилась хмурая складка.
