В груди как будто разгорался плазменный реактор.
К глазам подступили слезы, но я сдержался и не заплакал. Не хотел начинать первую игру, шмыгая носом.
Когда мы закончили, тренер Бентли досчитала до трех, и мы хором крикнули:
– Вперед, Громилы!
Мы вели со счетом 1:0 благодаря мастерству нашего вратаря Кристиана и отличному голу, который забил в первой половине матча Гейб. Но даже на последних минутах второго тайма ребята из «Крествуда» не сдавались, убедительно доказывая, что их не просто так называли Спартанцами.
Я играл за свободного защитника – по мнению тренера Бентли, эта позиция была просто создана для меня, что бы это ни значило, – а Спартанцы методично атаковали нашу защиту, пытаясь добраться до ворот.
Пот заливал глаза. Черные шорты покрылись зелеными пятнами в результате рискованного (но успешного) подката против нападающего «Крествуда». Сухраб научил меня этому приему, когда мы играли в Йезде.
Через несколько минут тот же нападающий переиграл Джейдена, обманным маневром ушел от Чипа, но я следовал за ним как привязанный. Когда он нырнул влево и устремился к нашим воротам, я нырнул вместе с ним…
…чтобы получить удар по лодыжке, но все-таки выбить мяч в офсайд.
Я застонал от боли. Хотя основной удар принял на себя щиток, я точно знал, что останется синяк.
– Эй. – Ко мне подбежал Чип. – Все в порядке?
Я перевернулся на спину.
– Кажется, да.
Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
– Точно?
Я потоптался на месте. Боль начала стихать.
– Да.
Чип ткнул меня кулаком.
– Круто сыграл.
– Спасибо.
Мы выиграли со счетом 1:0.
За все месяцы наших тренировок я не видел, чтобы тренер Бентли так улыбалась.
После того как мы обменялись рукопожатиями с «Крествудскими Спартанцами», я побежал к трибунам: мама с папой уже спустились к кромке поля, а за ними хвостиком Лале.
Я был омерзительно потным, но мама все равно притянула меня к себе и обняла, хотя поцеловать не решилась.
А вот папа рассмеялся и поцеловал прямо в спутанные волосы.
– Отличная игра, сын. Зеленый тебе идет.
– Спасибо. – Я посмотрел на заляпанные травяным соком шорты и руки, потом поднял глаза на папу. – Может, мне стоит заняться танцами, как рабу-орионцу[3].
– Боюсь, для этого придется поработать над движениями.
– Эй!
– Нет, правда, Дарий. Ты здорово смотрелся на поле. Как будто тебе действительно нравится. – Папа взъерошил мне волосы и задержал руку на плече. – Я очень тобой горжусь.
Я почувствовал, как в груди снова разгорается плазменный реактор, но все-таки смог улыбнуться.
