Обернувшись, я увидел перед собой пацана лет четырнадцати-пятнадцати. Он был одет не так тепло, как я, и был ненамного выше Фри. Коренастый, покрытое веснушками лицо казалось тощим и осунувшимся – сплошные углы. Глаза маленькие, впалые и озлобленные. Губы такие тонкие, будто их и нет.
Левая рука, в которой он держал оружие, была полностью покрыта неприятного вида шрамами светло-пурпурного оттенка. Словно ладонь обварили кипятком.
Я удивился его возрасту. Дан тут же заговорил.
– Вот что бывает, когда эфир просыпается слишком рано, а ты упертый баран, который не хочет подождать с Апогей-посвящением, чтобы вырасти, – недовольно выговорил он. – Знакомься, бывшее созвездие Кота – Йорген. Я, как ты знаешь, пацифист, но в свое время из-за него мне начало казаться, что некоторых детей следует бить.
– Ты какого хрена творишь? – раздраженно бросил я, стараясь подражать манере речи Гектора.
– С кем ты говорил? – с подозрением поинтересовался Йорген. – Там, возле двери, ты с кем-то общался. Я слышал!
– Я несколько часов плелся по этой пустыне, голову припекло.
Мелкий сжал губы.
– Тебя отловили протекторы. И что-то с тобой сделали.
– Ты что, и вправду поверил, что меня можно просто так поймать?
– Как ты спасся? – не отставал падший.
– Меня не ловили. Пересидел в лесу. Поначалу за мной гнался один святоша, но мне удалось от него отделаться.
Йорген нахмурился, думая, как бы ко мне подкопаться.
– Расскажешь поподробнее? От протекторов можно всего ожидать. А тебя долго не было.
– А вы меня больно заметно искали. Включи голову, я не мог вылезти ко всем на обозрение, пока протекторы шныряли туда-сюда! Ту базу они вынесли, и, когда все стихло, я направился сюда. Ну что, допрос окончен? Вообще я, блин, перед тобой отчитываться не обязан! Я могу идти по своим делам?
– Ты ведь лжешь, не так ли?
– Ты охренел?! – отбросив всякое волнение, выпалил я. – Смелости набрался?!
– Что здесь происходит?
Услышав этот возмущенный оклик, я похолодел. Все мое внимание обратилось к Шакаре. Она быстро шагала к нам по коридору. Йорген был в таком же замешательстве, но я взял себя в руки и решил продолжать играть Гектора.
– Что происходит?! – в ярости воскликнул я, пытаясь держаться в рамках установленной роли. – Этот кретин собрался во мне дыр наделать за то, что я вернулся, вот что! Какого черта?!
Вышедшая на свет падшая холодно сверкнула глазами поверх очков.
– А ты ожидал чего-то другого? – строго уточнила она. – Он имеет на это полное право, учитывая произошедшее.
