Он ткнул Альку когтем в грудь.
— Убедись, что каждый ратный и каждый ополченец, до последнего рыночного дурачка, знает, что нельзя бить бесов. Можно стрелять, но только на большом расстоянии, никогда в упор! Да, объясни всё про огонь, про воду и соль. Слёзы Стикса раздай разведке и расскажи всем про амулеты, пусть собирают, пригодится при штурме.
Он задумался, что бы еще такого посоветовать напоследок.
— Ах, да! Скажи всем, что чем чёрт старше, тем он ловчее и опаснее. С молодыми пусть бьются без опаски, их способен порубать даже человек. Но как увидят матёрых козлов, пусть бегут, пусть стреляют их только издали. Такую тварь одолеть непросто.
— Если люди здесь никогда чертей не видали, как они старых от молодых отличат?
— Ну по шкуре, конечно же! По цвету! Старые козлы седые, и окрас у них такой, с узором, — Азраил несколько раз провёл по своему широкому брюху пальцами, показывая.
— Как зебры, что ли? Ты смеёшься?
— Кроме шуток! Самые страшные черти — полосатые, так и передай! И помни, мы с тобой выживем, только если город устоит в этой войне.
Крики и топот множества ног стали уже настолько близкими, что Алька поневоле вжал в голову в плечи. Неподалеку упало на землю первое копьё, брошенное неприцельно и наудачу. Глянув на ангела, Алька понял, что тот тоже напуган.
— Пора! — согласился Азраил и силой втолкнул парня в объятия ангелу. — Уноси его! Всё, пошёл, кыш отсюда!
Алька хотел ещё что-то спросить напоследок, но крылья взбили тучу пыли, земля рывком ушла из-под ног.
У ангела неплохо получалось, но он очень устал.
Сложность заключалась в том, что бочку приходилось наполнять каждый раз заново, возвращаясь в город. А за это время из леса выползало три-четыре новых беса. И каждый заход на «водосброс» давался со всё большим и большим трудом.
Чтобы сберечь силы, белокрылый пытался экономить рассол, разделить одну бочку на два-три раза. Но такая тактика приводила к частым промахам и лишним рейсам. Азраил правду сказал, что бесы — прирождённые хищники, ловкие и чуткие.
Черти к тому же быстро организовали защиту своих союзников, если их можно так назвать. Больше это походило на отношения погонщиков и скота. Бесов сгоняли в небольшие группы, приставили к каждой команду с деревянными щитами. Теперь над свиноподобным отродьем в случае опасности появлялась крыша, пусть и не способная полностью отразить струю воды, но уже пару раз позволившая бесу выжить, отделавшись ожогами.
На самых непослушных черти натянули железную сбрую, удерживая на «коротком поводке», вернее — на паре длинных цепей. Такие цели атаковать сверху было даже удобнее, но появление ангела над головами рогатые встречали не только воплями, но и стрелами. Хотя они мало вредили прочным упругим белым перьям, попадания в корпус наносили болезненные раны. Роскошные парадные латы, весившие не меньше бочки с рассолом, ангел, вняв гласу благоразумия, снял уже после пятого или шестого вылета.
