Лезть в темный туннель одному и без, хотя бы, монтировки в руках — не было у меня никакого желания. Начальник станции уже на взводе, так что мне без особого труда удалось выпросить Рината в напарники. Вдвоем, вооружившись фонариками, мы всё-таки отправились на "визуальный осмотр".
Пройти успели не далеко, не более двухсот метров. Ринат, легендированный под мастера-ремонтника, был счастливым обладателем разводного ключа, поэтому шёл чуть впереди. У меня же в наборе из трёх предметов, выдаваемых при заступлении на дежурство, оказалось мыло, свисток и, неожиданно, фарфоровая солонка из столовой. Ничего, напоминающего оружие. Так что я держался чуть сзади. За что и принял на себя весь удар.
Началось с того, что Ринат остановился. Потому что вляпался в густую бело-голубую лужу и едва не упал. На черной шпале, пропитанной креазотом и машинным маслом, подозрительная жидкость не растекалась, а лежала толстыми выпуклыми каплями. И тем не менее, мы её не заметили, пока ботинок Рината не раздавил одну такую каплю. Субстанция мягко обволокла подошву, впилась как суперклей и притянула обратно при попытке сделать следующий шаг.
— Чёрт, что за гадость? — прошипел напарник, скача на одной ноге и неловко тыча другой, сверкающей дырявым носком, обратно в ботинок.
Я к этому моменту уже накрутил себе нервы фантазиями о чудовищах, способных проникнуть по маршрутам Леи в наш мир. Невидимых чудовищах, судя по камерам наблюдения. Обесцвеченных, как принято выражаться у нас, чтобы не будоражить случайных слушателей.
Неожиданная остановка Рината сбила меня с мысли. Я посветил фонариком под ноги и обнаружил целую цепочку белесых капель, уходящих вглубь туннеля. Между каплями соблюдался примерно равный интервал, около двух-трёх метров, а заканчивалась цепочка как раз у наших ног.
Вы понимаете, да, почему в моём воображении всплыл образ "чужого" из кинофильмов про космических монстров? Они очень любили притаиться на потолке и капать на персонажей едкой жадной слюной. Увидев капли слизи, я выругался и отступил назад. Ринат, наконец, попал ногой в ботинок — и теперь старался отодрать обувь от пола. До него ещё не дошло. А у меня, честно признаюсь, перехватило горло.
Я сделал ещё шаг, пялясь в потолок и не наблюдая там ничего необычного. Разве что вот эта полоса, похожая на влажный след по пыльному бетону. Холодея, я шагнул третий раз и оказался как раз на нужном расстоянии от последней капли. На таком, чтобы следующая, падая, ляпнула мне точно на макушку.
