— Императрица, — раздался новый голос, кажущийся хрупким и надтреснувшим.
Между камней вышла древняя старуха. Она была высокой и костлявой, её белые волосы тонкими прядями спадали на плечи. Она была одета в рваное серое платье, на плече висела маленькая сумка. Она подошла медленными шаркающими шагами, возвышаясь надо мной.
— Ты сейдкона? — спросила я, чувствуя нервозность.
— Моё имя давно забыто, — старуха пригвоздила меня взглядом сверкающих голубых глаз.
Я застыла. Точно такого же цвета были глаза Гэлина, когда он был личом.
Старуха улыбнулась.
— Тебе нечего бояться меня, дорогая. Я здесь, чтобы помочь тебе. Ведь этого ты хочешь, так? Ты новый лидер ванов, первая Императрица за тысячу лет. Тебе нужна вся помощь, какую ты сможешь получить, верно?
— Что ты предлагаешь? — осторожно спросила я.
Улыбка старухи стала шире.
— Я предлагаю тебе то, чего ты жаждешь сильнее всего. Шанс начать с начала. С чистого листа.
— Почему? — если чему я и научилась, так это тому, что ничего не даётся бесплатно.
— Потому что лидер ванов не может быть обременённым. Лидер королевства должен быть свободным. Разве ты ещё не поняла, кто я?
Я нахмурилась.
— Понятия не имею.
— Глупенькая. Ты меня искала. А теперь, когда я наконец-то здесь, ты меня не узнаёшь?
Я уставилась на старуху, совершенно ничего не соображая.
Она улыбнулась, обнажая серые зубы.
— Подумай, дорогуша. Ты же умненькая девочка.
Наконец, всё сложилось.
— А. Ты норна? Ткачиха Урда?
Старуха кивнула.
— Ты кажешься замёрзшей. Я заварю чай, который согреет твои косточки, — она скинула сумку с плеча, опустила её рядом, затем села на гравий и показала на застеленную туманом траву. — Просто сядь здесь. Я налью.
Я уселась напротив неё, скрестив ноги. Худым как у скелета пальцем она начертила руну Кано. Пламя тут же вспыхнуло на камнях с её стороны.
Норна запустила руку в сумку, достала маленький чугунный чайник и пару старых кружек. Чайник она повесила над огнём, затем своими паучьими пальцами начертила руну, которой я раньше не видела. Чайник зашипел паром и наполнился водой.
Затем она снова стала копаться в сумке, пока не нашла кожаный мешочек. Оттуда она достала щепотку трав, бросила её в кружку и передала ту мне.
От чайника повалил пар, и она налила кипящую воду в мою кружку.
— Я готова разорвать связь, как только ты сама будешь готова. Связь между твоей душой и душой Гэлина.
Моё сердце странно сжалось, хотя я не понимала причин. Ведь этого я хотела. Разве нет?
