В итоге все так и вышло. Лейтенант Медведев, второй пилот боевого вертолета Ми-8, отправился в горячую точку уже через полгода после выпуска.
Арсению необыкновенно повезло. Командир эскадрильи майор Игорь Монахов был опытным пилотом. Он воевал в Афганистане уже без малого три года. Всего за несколько месяцев здесь он научил Арсения большему, чем тому удалось узнать за все время в училище.
В тот день их боевая задача была особенно сложной. Майор Монахов возглавлял группу в составе трех транспортных и трех боевых вертолетов. Их машина шла первой. А значит, основной шквал огня обрушится именно на них. Игорь Александрович был спокоен, как всегда. Эта уверенность командира передавалась всему экипажу.
— Ну, а девушка у тебя есть? — вдруг спросил Монахов будто продолжая давнюю беседу.
— Есть, — не задумываясь ответил Арсений. — Только она об этом не знает. У нее отец вертолетчик в Афгане погиб год назад и мама недавно умерла. Ну зачем ей еще один груз двести… Вот если вернусь, тогда…
— Отец, говоришь, был у нее вертолетчик? — заинтересовался командир. — А как фамилия?
— Синицын.
— Подожди-ка…неужели Пал Палыч? Он погиб в том году… А дочку Яной зовут и поет как соловей?
— Вы знали его?!
— А то! Я с ним летал. Такой мужик был. Надежный, как скала. И летчик от Бога. Ты бы ему точно понравился.
— Вы думаете?
— А то! А уж как Янку он любил. Все время только и говорил о ней. Ну, живы будем, на свадьбу пригласишь.
— Мы на месте, командир, — доложил штурман.
Здесь, под ними, прятались в горах душманы. Майор первым привел машину на их позиции, вызывая огонь на себя. Тем самым моджахеды обнаружили свои позиции, и боевые вертолеты нанесли сокрушительный удар. А потом в дело вступил десант. Душманы сражались со страстью смертельно раненых хищников. Они открыли огонь по солдатам из единственного уцелевшего пулемета. Игорь Александрович, не раздумывая, повел свою машину на помощь десантникам. Ми-8 завис над склоном. Счет шел буквально на минуты. Летчики ждали, пока на борт загрузят всех раненых, а моджахеды отчаянно обстреливали вертолет.
— Все! Личный состав на борту, можно взлетать!
Не так-то это просто под шквалом огня. Ми-8 взревел и рванул в воздух, зависнув ненадолго над ущельем, и стал уходить, отчаянно маневрируя. Командир уводил машину, полную раненых от вражеского огня.
И тут вертолет тряхнуло от сильного взрыва.
— Граната! Прямо в лопасть.
Не успели они придти в себя, как раздался новый взрыв. Арсений почувствовал резкую боль в плече, но основной удар пришелся по командиру.
