— Если поклянёшься всеми ветрами степи рассказать как сбежал, я тебя у гнома куплю, мне как раз слуга нужен. А нет — тебя до смерти засекут.
Никто данную клятву в степи просто так нарушать не станет. Да и не стоило умирать за этот секрет.
— Буланого ещё купи, тогда поклянусь, — прохрипел я.
Вот так нас парой маг и купил. Через два дня, когда с гномом наконец сторговался. Уже обратно ехали, я на животе в телеге лежал, плохо мне было. Жар начался, спину жгло, думал придётся со степью прощаться. Но как только я стал собственностью мага, он мне спину чем то намазал и заставил такую дрянь выпить, от которой я хоть и уснул сразу, но вкус её меня весь сон преследовал. Проснулся я очень слабым, но жар спал. Судя по всему, встали мы на ночёвку. Маг подошёл, ещё раз смазал спину и дал напиться. На следующий день я был почти здоров, а гном с магом ругались по поводу того, что маг за меня заплатил как за умирающего, а я живой. Тогда маг попросил оплатить лечение и дорогу к больному, на что ему гном... Так весь день под ругань и ехали. Когда пришлось расстаться, гном сказал магу, что прекрасно провёл время. На что маг ответил, что тоже не скучал, да ещё хорошего раба с конём себе задёшево купил. Гном побагровел, но промолчал. Жил маг в городе, в небольшом доме. Я уже был на ногах, расседлал и обиходил коней, умылся с дороги, поел, что мне старая служанка вынесла, и стал мага ждать. Он вскоре пришёл, достал из сумки браслет, такой же как у меня был, протянул его мне и сказал:
— Показывай.
Я взял заготовленную ветку, надел на неё браслет (нахромался уже, хватит, ногу подставлять не буду) и повёл мага в конюшню.
Когда мы вышли, маг весело смеялся.
— Ну ты молодец! Здорово придумал, — одобрительно хлопнул он меня по плечу, — Что ж теперь с тобой делать? Пожалуй, я новый тебе на шею приспособлю, тут и конь не поможет. Замри!
И я замер, неспособный даже шевельнуться. А он достал из своей сумки обруч и защёлкнул его на моей шее. Затем взмахнул руками и я опять смог двигаться. Обруч сидел — палец между ним и шеей проходил еле-еле.
— Вот так. Двести шагов от моего дома или двести шагов от меня. И я всё время знаю, где ты находишься. А ещё, любое прикосновение металла к обручу может тебя убить, поэтому я его даже толстым не делал. Всё понял?
— Да, господин. Но как вы меня в лесу нашли, без обруча?
— Обруч оставляет след. Дней тридцать я его чувствую, где бы ты не находился.
Выходит, поторопился я, надо было на больший срок у гнома задержаться. Но дед мой говорил: жалеть об уже сделанном, так же глупо как и о не сделанном в своё время. Перескочи через это и двигайся дальше.
