— Какой хороший вопрос! — восхитился купец, — Должно быть ты сочинял его всё время, пока тебя не было!
Я молча отхлебнул ягодного отвара, давая понять, что жду ответа.
— Ну что ж, ты в своём праве. Десять лет назад я женился на дочери главы стойбища, далеко на север отсюда. В качестве приданого он дал мне участок земли у небольшой горной гряды. Я решил, что он так отомстил мне за то, что я увожу его дочь. Этой земли, покрытой снегом и никому не принадлежавшей, здесь было без конца и края. Жена моя умерла через пять лет, и я от тоски решил поселиться как можно дальше на севере и жить в одиночестве. Подаренная тестем земля показалась мне подходящим местом. Я обследовал её и нашёл несколько пещер, уходящих вглубь горной гряды. Одну из них я решил сделать пригодной для жилья. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил в ней горячий источник буквально рядом со входом! Вода уходила в трещину в стене, но успевала нагреть воздух. Я расчистил неожиданную находку, обложил камнями и отвёл воду в естественную яму в скальном грунте, соорудив себе природную ванну. Но вода была очень горяча! Тогда я прошёл шагов сто в глубину пещеры, выломал пару больших сосулек с низкого потолка и бросил их в ванну. Затем я разделся и забрался в созданное мною чудо. Мне было безумно хорошо, вода шипела и щекотала меня тысячами пузырьков. Постепенно сосульки растаяли, вода стала опять чересчур горячей. Я уже стал выбираться из ванны, когда под руку попался какой то шарик. Это была первая из найденных мною Слёз Севера, которая стала моим талисманом. Когда я взял её в руку, она была прохладной, хотя я достал её из горячей воды. Три года я прожил в этом месте, в мире со всеми стойбищами, что там были. Время от времени я бросал собранные сосульки в ванну и искал камни. К исходу третьего года я нашёл их шесть штук, считая и самый первый. Горе моё постепенно рассеивалось и я решил вернуться к людям. И тут мне повезло. В первом же селении я встретил посланцев какого то правителя, второй год искавших для своего господина Слезу Севера. Тысячу золотых монет они заплатили мне за камень, раза в полтора больше чем тот, который так привлёк твоё внимание. На эти деньги...
Неожиданно во дворе раздался какой то шум, а затем и крик боли, который издаёт человек, проигравший в бою.
— Клянусь, это не мои люди, — успел крикнуть я, и купец остановил выхваченный кинжал.
— Оружие в углу! — крикнул он и мы схватили короткие копья с широким наконечником.
