Толик горестно вздыхает. Его промедление стоило человеку жизни. Зато теперь он не сомневается в словах Михолапа. Мерзко это всё. Уставший и голодный, он плетётся к себе. До рассвета у него есть ещё три часа, чтобы поспать.
Ему снится Михолап. Он сидит на камне и прищурившись смотрит куда-то вдаль.
– Чтобы победить Твердорука, тебе нужно выковать меч, – говорит он. – Я не сообщал тебе этого раньше, потому что не был уверен, что ты справишься с испытаниями. Но теперь время пришло. Ты сможешь убить его тем, что создашь сам. Иное не прокатит.
– А если у меня не получится? – затаив дыхание, спрашивает его Толик.
– Ну, значит, умрешь, делов-то, – сухо отвечает Михолап и исчезает.
Миловея сама не своя. Ходит печальная, то и дело вздыхает. Когда Твердорук отправляется в трактир, тут же прибегает к Толику и, схватив его за руку, тащит в рощу.
– Я знаю, что ты тот, кто должен был прийти, – строго произносит она, искоса глядя на Толика. – Ты выдержал искушение страхом, тем видением, которое создал Твердорук. Если бы ты испугался или сбежал, он бы сразу всё понял и убил тебя. Ну и мне бы досталось. Я б месяц не смогла выходить из воды. Но ты остался со мной. А это значит, что ты силён духом и я могу довериться тебе.
Лестно, конечно, но о чем она вообще говорит? Они усаживаются на землю в тени деревьев.
– Чтобы победить Твердорука, ты должен был бы забрать у меня подвеску как часть магической силы, – помолчав, продолжает Миловея. – Но так как уже были другие и пытались украсть её у меня, Твердорук забрал её себе. А пока она у него, он имеет надо мной неограниченную власть. Ему это нравится, а меня это разрушает. Да, я умею превращаться в русалку, я люблю находиться под водой. Но я не хочу никого обманывать и забирать жизни.
– Но почему твой брат так с тобой поступает? Зачем ты живешь с ним? – после долгих раздумий спрашивает Толик.
– Он мне не брат, – хмурится Миловея. – Это для вида, чтобы не было вопросов, почему мы живем вместе. На самом деле он похитил меня, чтобы досадить моему отцу. У них с Михолапом давнее соперничество. Моё присутствие и то, что из-за меня умирают люди, делает его сильнее. Скоро он станет и вовсе неуязвимым, чтобы потом пойти и убить моего отца. А уйти не могу – я привязана к нему магией и смогу освободиться от неё только после его смерти. Ты ведь понимаешь, да?
Толик кивает. Нет, ну не настолько же он тупой, чтобы не понять! А вот то, что Михолап скрыл от него правду, его обижает. Хотя это вряд ли бы что-то изменило. Ну, может быть, заставило бы его ещё больше нервничать, и он бы наделал глупостей. Но всё равно обидно!
