– Опа! Избушка на курьих ножках! – воскликнул Колыванов, выходя на поляну.
Смутное воспоминание из детства подсказало, что небольшое бревенчатое сооружение с односкатной крышей на четырёх высоких столбах может быть хантыйским лабазом. Рядом рос исполинский кедр. Вокруг стояли воткнутые в землю жерди с черепами животных и полуистлевшими шкурами. Юван вздрогнул: пустыми глазницами на пришельцев смотрела вырезанная на стволе личина. Её рот был вымазан чем-то тёмным. Следы кормления жертвенной кровью, вдруг понял Юван. По его телу прошла знакомая дрожь, предвещавшая начало приступа. Таёжная тишина вдруг наполнилась шёпотом оживших духов. Их кормили очень давно. Духи были голодны.
Его отвлёк полный ужаса вопль Колыванова. Молодой напарник уже успел вскарабкаться наверх и с белым лицом стоял на пороге.
– Там, кажись, трупы…
Трупы оказались большими, почти в человеческий рост, тряпичными куклами в цветастых, расшитых бисером халатах. Порывшись в сундучке, найденном в углу, Колыванов извлёк на свет несколько кусков материи, железные подвески, изображавшие животных, старинные монеты, детскую игрушку в виде всадника на лошадке, две упаковки чая, пачку папирос и даже бутылку водки. На самом дне лежала чеканная серебряная тарелка с узорами.
– Ты только глянь! Вот это подфартило! – крикнул он Ювану, который стоял внизу.
Когда Юван снова поднялся, напарник алчно потрошил самого большого идола. В висках застучало эхо шаманского бубна. «Елта-ку не может отказаться от своего призвания. Иначе духи ему отомстят».
– Не тронь. Это сумьях. Священное место.
– Да ты что?!
Одно движение, и стонущий Колыванов валялся на земле. Когда Юван спрыгнул рядом, молодой охотник увидел в его безумных глазах свою смерть.
***
От запаха травяного чая у Кати начала кружиться голова. Казалось, она сама побывала на поляне, где стоит заброшенное святилище идолопоклонников. Теперь она понимала. Мысли снова вернулись к памятнику, скрывающему проклятие безумного шамана.
– А есть способ его снять? Отменить? – спросила она.
– Как вам сказать… – загадочно улыбнулся Егор. – Но, кажется, ваш друг уже всё понял.
– Знаешь, Катя, – растерянно пробормотал Володя. – По-моему, священник нам не поможет.
Он положил на стол потёртую фотокарточку. Рядом с грузовой полуторкой, дружески обнявшись, стояли трое мужчин. Двое незнакомцев улыбались, Юхлымов смотрел исподлобья. В правом нижнем углу читалась написанная ручкой надпись: «1975 г. Свердловск-19».
