— Спасибо, что заправили постель, — поблагодарила я, но женщина от этого явно смутилась.
Я схватила туфли и выскользнула за дверь. С утра я не причесалась, не почистила зубы — ничего с собой не взяла. Я знала, что стоит попросить — и материализуется расческа, зубная щетка и четыре разных вида зубной пасты, но мне нравилось притворяться самодостаточной. Обычно для меня быть самодостаточной значит просто уметь обходиться без нужных вещей.
По каменной дорожке я направилась к гостевому дому, где мне предстоит жить с детьми. Белый двухэтажный деревянный дом с бордовыми ставнями оказался не заперт, и я вошла внутрь. В доме были белые в желтый и оранжевый горошек стены, пол, покрытый каким-то пружинистым синим материалом. Много кресел-мешков, мебель как в начальной школе. Впечатление складывалось такое, будто кто-то объединил «Улицу Сезам» с психиатрической клиникой, но вышло неплохо. Было очень чисто, словно кто-то собирался проводить здесь научный эксперимент, но достаточно уютно, чтобы мне захотелось здесь жить. Места было столько, что я подумала: есть где спрятаться, когда захочется придушить маленьких спиногрызов.
На потолке обнаружилась какая-то невероятно сложная система разбрызгивателей и мигающие красные лампочки пожарной сигнализации. Может, дом специально до отказа набили асбестом? Как можно подготовить жилище для огненных детей?
— Вам нравится? — внезапно раздался сзади чей-то голос.
— Черт! — вскрикнула я, оборачиваясь и непроизвольно занеся ногу, как дзюдоист.
За мной, скрестив руки, стоял Карл и даже не смотрел на меня, его взгляд был устремлен на систему разбрызгивателей.
— Прошу прощения, — сказал он, но виноватым не выглядел вовсе.
Мне показалось, что он проверяет, насколько легко меня напугать. Сначала я думала, что Карл похож на копа, но теперь усомнилась в этом. Он скорее напоминал одного из тех безликих перцев в костюмах и темных очках, которые выслеживали инопланетянина из старого фильма. На киношного злодея.
— Вы меня до чертиков напугали, — призналась я.
— Дверь была открыта. Я просто решил проверить, все ли в порядке.
— Я буду здесь жить.
— Да, какое-то время, — сказал Карл. — Миссис Робертс разъяснила вам ситуацию?
Я молча уставилась на Карла, потому что не хотела облегчать ему задачу.
— С детьми, — произнес он наконец. — Рассказала об их… особенности?
— Они загораются, я знаю.
— Можно вас кое о чем спросить, мисс Брейкер?
— О чем же?
— У вас есть опыт работы с детьми? Медицинское образование? Диплом детского психолога?
