Достав карточку из комода, я передала ее сестре.
О том как они встретили Николая, мне рассказала Леля.
День был праздничный. На пристань пришли задолго до прибытия парохода. Толпа встречавших шумела, мелькали букеты, слышались шутки, смех. Приподнятое настроение толпы передалось и им, вызвав несколько чрезмерную веселость, которая, казалось, была не совсем уместна при встрече с больным человеком. Впоследствии сам Николай говорил, что именно веселье и смех сразу ободрили его.
…Минуты тянулись. Наконец пароход причалил, и Николай сошел на пристань. Он оказался высок и худощав. Серый, чуть мешковатый костюм подчеркивал его высокий рост. Палка в правой руке. Сошел, на секунду остановился, отыскивая в толпе знакомые лица. Сорвавшийся неожиданно ветер растрепал его темные густые волосы.
Леля первая узнала Николая по портрету и замахала рукой, не вполне, правда, решительно.
Николай подошел знакомиться.
— Так вы, разумеется, Леля, — улыбнулся он. — Правильно? Я вас узнал по фотографии. Как будто не перепутал, а?
Домой решили идти пешком. Николай говорил без умолку, весело и образно. Смеялись, слушая его рассказы — он с юмором описывал санаторные процедуры и покорность, с какой он, по его выражению, «отдавался крымским эскулапам».
Было заметно, что ему трудно идти. Приостановились, чтобы отдохнуть.
Повернувшись к спутникам, Николай, как будто стараясь что-то вспомнить, собрал на переносице тяжелые брови.
— Постойте… как же так… вот это да! Это называется «не перепутал»! Да вы же здесь не все!
Потер пальцем лоб.
— Нету этой, ну, этой… которая на карточке такая кудрявая, с упрямым подбородком.
— Ну, ну, вспоминайте! — сказала Леля.
— Вспомнил! Рая! Где же она?
— Осталась дома. Она стесняется новых людей. И вообще вашего брата, мужчин, недолюбливает.
— А за что же?
— Молодая слишком, не пришла еще пора.
— А-а-а! — многозначительно протянул Николай. — Причина существенная…
Еще через несколько минут они подошли к нашему дому.
Расскажу о городе, в котором мы тогда жили.
Новороссийск — один из крупнейших черноморских портов по вывозу хлеба. Крупный центр цементной промышленности. В те годы город был разделен на районы с различными названиями.
Центральная часть — «Город», здесь главная улица — Серебряковская. Сейчас — улица Советов. На этой улице в многоэтажных домах размещались огромные магазины, гостиница, банк, административные здания. Недалеко от центральной улицы, параллельно ей — набережная с морским вокзалом. Тут же — базар. Эта часть города раньше была «для избранных». После Великой Отечественной войны на месте рынка построен мемориал — памятник борцам, отдавшим жизнь за этот город.
