Леди подняла голову, и волосы заструились в стороны от ее лица, являя всем ее суровую красоту. Холодным безразличным взглядом она внимательно осматривала глазеющих на нее придворных и просителей.
Джайн Зар с трудом узнала в ней Маэнсит Дракар Алькхаск — некогда черноволосую эльдарку, которая на корабле всегда носила броню. Ее изумрудные глаза выделили в толпе Бурю Тишины и распахнулись от удивления. Отряд прошел мимо лорда-феникса, и все внимание Маэнсит быстро переключилось на восседавшую на троне зловещую тень владыки, беспокойно перебиравшего пальцами тонкую прозрачную ткань собственных одеяний.
Кабалит, ответственный за конвоирование пленницы к Векту, бросил взгляд на своих товарищей и подошел к ступеням трона — инкубы незамедлительно напряглись, приготовившись действовать. Эльдар упал на колени, склонил голову и промолвил:
— Лорд Вект, прибыла ваша гостья.
С печалью на лице Асдрубаэль оправился от хандры и взглянул на Маэнсит. Некое подобие оживленности вернулось к нему, когда он посмотрел на узницу, а затем на Джайн Зар.
— Ее? Ты хочешь, чтобы я отдал тебе ее? — спросил он.
— Да.
— И ты думаешь, что я вот так просто отпущу ее на волю, оскорбив тем самым моих союзников и воодушевив врагов?
— Мне нужна твоя помощь. Просто скажи, что тебе нужно взамен.
Вект выгнул пальцы, подобно лавочнику, намеревавшемуся поторговаться за цену своих товаров. Его расчетливый взор несколько раз перепрыгивал с Маэнсит на лорда-феникса и обратно.
— Не без некоторых усилий я заполучил дракона Маэнсит. И хотя ее мудрости хватило на то, чтобы не атаковать моих воинов, вся экспедиция не прошла без затрат. Даэтрака Демарра пришлось наградить за рискованность всего предприятия, а его работа над слугами леди Алькхаск потребовала определенных знаний, которыми затруднительно овладеть. Иерарх Кхиадизис наверняка будет готов пойти на значительные уступки в обмен на передачу дракона в его руки невредимой. Багровый Коготь контролирует большую часть Вьюжного пути. После уничтожения Зимней башни они будут вынуждены оставить свои доки в шпиле Затененных звезд и Когте. Все это приносит мне удовольствие и радость. Маэнсит станет частью той цены, которую я уплачу. Ты можешь предложить мне что-нибудь равноценное?
— У меня ничего нет, кроме моих личных вещей. Я лорд-феникс, поэтому в моем владении нет ни имущества, ни территорий.
— На самом деле у тебя есть то, чего я желаю. — Своим тонким пальцем Вект указал сначала на воткнутый в пол Клинок Разрушения, а затем на Бесшумную Смерть.
