Нижние уровни города укрывала от чужих глаз непроглядная тьма, но Джайн Зар хорошо помнила истории об этом глубинном царстве, где плотоядные ур-гули выслеживали неосторожных путников, а кабалы продолжали свои кровавые распри подальше от правителя города. Вект же либо не знал об их стычках, либо они его не заботили.
Приемная площадь была так же многолюдна, как и остальные части дворца, и, помимо вельмож, вмещала небольшое войско, прислугу и рабов, исполнявших каждую прихоть своего всемогущего господина. Едва заметная иерархия правила залом: каждое скопление кабалитов расположилось так, чтобы выказать свою преданность и почтить заключенные союзы, однако их расстановка была настолько запутанной, что некоторые темные эльдары всю жизнь проводили за изучением междоусобных войн и враждующих фракций, соперничающих за власть и поддержку в Комморре.
Одни танцевали в группах, покачиваясь и смакуя еду и напитки, подносимые им шустрыми рабами, которые без особых усилий скользили между пересекающимися рядами гостей и кружащимися парами. Другие кричали и делали ставки у бойцовых ям, подгоняя выбранных ими зверей и теряя на пари сотни душ низших созданий. Творящееся там действо бледнело по сравнению с боями, через которые когда-то прошла Джайи Зар, поэтому она быстро отвела от игрищ свой взор, хотя соблазн погрузиться в былую жизнь никогда не покидал глубин ее разума.
Тут и там несли молчаливое бдение облаченные в тяжелую черную броню воины. То были инкубы — наемники, готовые напасть на любого, кто, по их мнению, предпринимал действия против их хозяина или плел заговор. При виде их Джайн Зар наполнилась презрением: эти порочные потомки азуриев были недостойны тех умений, которые они приобрели во время обучения. Выбранная ими тропа завела их во тьму, где они продали полученный от Кхаина дар тому, кто предложил за него наивысшую цену.
Толпы эльдаров расступались перед Суиванет, бросая ненавистные и страстные взгляды на лорда-феникса. Когда гости разошлись в стороны, она увидела Векта.
Владыка Темного города вальяжно сидел на троне из полночного камня, спинка которого заострялась кверху на манер очертаний дворца, а бока украшали шесть витиеватых клинков, напоминающих демонические рога. Не желая носить броню внутри своего святилища, бледнокожий Вект оделся в полупрозрачную черную ткань, свободно обернутую вокруг его туловища. Не было при нем и никакого оружия. На голове повелителя покоилась корона из темно-серого металла, усыпанная черными и темно-зелеными камнями. С ее краев свисала вуаль, которая закрывала все его лицо за исключением тонких губ, искривленных в презрительной улыбке.
