— Сопляк! — неожиданно взревел генерал. — Я тебя проучу!
Он круто повернулся на каблуках и быстро пошел к дверям. Компания сидела как громом пораженная, а Козарев чуть не бежал — редактор еле догнал его у выхода. Его лиловое дряблое лицо — лицо пьяницы — было озабочено, но когда он заговорил, на губах у него заиграла припасаемая для подобных случаев угодливая улыбка.
— Не сердитесь, господин генерал! — быстро говорил он. — Вы знаете, какая нынче молодежь… И казармы-то еще не нюхала…
— Как зовут этого сопляка? — прервал его генерал.
— Алексей Киров, господин генерал… Поэт… Местная знаменитость…
— Алексей! — повторил багровый генерал. — Что это за имя? Это не болгарское — это русское имя…
— Вы же знаете, господин генерал. Поэты все немного со странностями. Каких имен только не выдумывают…
— Чей он?
— Спиридона Кирова сын… Хозяина книжной лавки…
— Я этому паршивому щенку шею сверну! — пообещал генерал и вскочил в пролетку так стремительно, что рессоры заскрипели.
Фраза эта всю дорогу не выходила у него из головы. И сейчас покоя не давала. Он налил себе стакан воды и залпом выпил, но вода не погасила ярости. В коридоре кто-то зашумел, и Козарев позвал:
— Иванка!
Горничная появилась на пороге с равнодушным, сонным лицом.
— Где госпожа? — накинулся он, все еще держа стакан.
— В спальне…
— Что она там делает?
— Читает…
— Читает! — иронически протянул генерал. — Скажи, чтобы пришла сюда…
Когда генеральша — высокая женщина с желтым лицом и чересчур длинными руками — вошла в комнату, генерал громко кричал в телефонную трубку: «Алло, алло… Ничего не слышно!» Наконец, когда ему, по-видимому, объяснили, кто звонит, он поубавил тон:
— Но, господин областной директор, что вы себе там под нос бормочете? Скажите ясно, в чем дело!
Генеральша, присев на диван, безучастно наблюдала за мужем, который по нескольку раз на дню впадал в такое настроение.
— Кто вам сказал? — спросил он громко. — Киселов? Нет, не знаю… Ну, и дальше?
На лице генерала появилась тень заинтересованности. Он внимательно, не перебивая, слушал… А потом разразился криком:
— Что за глупость — из-за десяти человек поднимать целые полки!
В трубке затрещало, и до генеральши долетело слабое эхо целого каскада слов.
— А хоть бы и сто! Вы чем располагаете? У вас ведь какие-то силы есть! Один только жандармский полк…
В трубке снова громко затрещало, и желтолицая дама на диване наконец-то навострила уши.
— Знаю, знаю! — отвечал генерал. И все-таки это ваши люди… Не в городе, так где-нибудь поблизости… Не мертвые, не больные, слава богу…
