Преодолеть шестьдесят миллионов километров до Марса ракета с Джони могла всего за двадцать пять земных суток. От возникающих при этом перегрузок на разгоне и торможении обычный человек точно бы умер. Поэтому Майк был совершенно прав, когда говорил об уникальности Джони.
* * *
Ещё в начале двадцатого века советский фантаст Александр Беляев написал рассказ Голова профессора Доуэля, сюжет которого основывался на искусственном поддержании жизни в отделенной от тела голове человека. Джони как раз и был той самой живой головой без тела, только дело происходило в двадцать втором веке, с принципиально новыми технологическими возможностями, знаниями в области нейрофизиологии и компьютерными примочками. Вернее, в пятидесятикилограммовом титановом биомодуле помимо верхней части головы и спинного мозга также помещался компьютерный нейроинтерфейс и автономная система жизнеобеспечения.
Создатели нового тела Джони оставили ему всю переднюю часть лица и глаза, поэтому при желании он мог смотреть на окружающий его мир через бронированное смотровое стекло. В лицевой части головы находится слишком много жизненно важных нервных окончаний, поэтому хирурги были вынуждены сохранить в облике Джони хоть что-то человеческое. Он был несказанно рад, что ему сохранили зрение, благодаря которому удавалось ощущать себя человеком. Тем не менее, основным органом зрения для Джони являлись внешние видеокамеры, которые при помощи компьютерного нейроинтерфейса передавали предварительно обработанный сигнал непосредственно в зрительные центры мозга.
Если выдуманная голова профессора Доуэля могла лишь давать сомнительные советы и корчить гримасы, то мозг Джони, оснащенный стандартным машинным интерфейсом, можно было подобно модулю искусственного интеллекта подключать к большому количеству самых разнообразных механизмов, начиная с антропоморфных роботов и заканчивая автомобилями, самолетами и даже подводными лодками. Марсианский острич был лишь одним из множества возможных воплощений Джони, причем далеко не самым совершенным с технической точки зрения. Ощущать себя гигантским механическим страусом ему не нравилось. Почему именно? Да кто её разберет, эту загадочную человеческую душу!
С точки зрения окружающих, у Джони, в его нынешнем состоянии, были значительные преимущества перед обычными людьми. Например, погруженная в специальную кислородосодержащую жидкость голова могла выдерживать значительные инерционные перегрузки, но об этом мало кто знал. Самое главное, что Джони был реальным воплощением легенды, – уже не вполне живой, но и не совсем мертвый, почти не человек, но ещё не машина, умерший и воскресший. Его популярности завидовали знаменитые актеры и поп-звёзды, так как во всём мире таких как он больше не было и не предвиделось, иначе это полностью перевернуло бы все моральные и экономические устои общества. Точно так же, как и редактирование человеческого генома, создание гибридных биомеханических организмов было запрещено законодательно по этическим соображениям. И только Джони был первым и единственным исключением из этого правила.
