Случай, едва не лишивший меня рассудка, произошел в октябре того же года, когда при обстоятельствах, окутанных зловещей тайной, погибли мои одноклассники. К тому времени уже никто не считал их пропавшими без вести и не питал надежд отыскать живыми. Разве что десятки убитых горем семей. Наша маленькая компашка после жуткой трагедии только сплотилась. Крепкая дружба помогла пережить самые темные времена и выстоять перед трудностями, возникшими в школе. Ведь у многих из погибших детей в старших классах учились братья и сестры. Какое-то время с их подачи нас просто травили за то, что мы остались живы. Несколько раз мне довелось встретить на улице и в школьных коридорах их родителей. Я ощущал исходящий от них пробирающий до костей холод и желание отдать все на свете, лишь бы их ребенок оказался сейчас на моем месте, а я вместо него отправился в тот злополучный поход. Но двадцать девятого августа неведомые силы свыше уберегли меня и еще нескольких мальчишек, чтобы в будущем нашими руками сразиться с могущественным врагом…
В тот вечер я, Жека и Костян возвращались пешком из кинотеатра Родина. На улице стемнело. С черно-синего неба вместе с дождем падали хлопья мокрого снега. Они касались лица, оставались на ресницах, таяли и ручейками стекали по коже. Пронизывающий, холодный ветер толкал нас в грудь. Сырой асфальт блестел от света фонарей. По пути к нашей компашке присоединился знакомый парнишка по имени Дима. Не то чтобы мы хорошо с ним дружили. Так, пару раз пересекались во дворе, когда играли в квадрат. Вчетвером мы живо обсуждали просмотренный фильм про оборотней, особенно сцену, где монстр вытягивал кишки орущего солдата и разматывал их, как какой-нибудь клубок шерстяных ниток, из которых бабушка Брежнева связала ему рукавицы. Возле молочного ларька на пяточке мы встретили папу Кости с половинкой дарницкого хлеба. Попрощавшись, они ушли вместе с Жекой, потому как жили в одном подъезде, но на разных этажах. Я и Дима пошли в наш двор.
Оказалось, он живет через один подъезд от моего – в соседнем от приболевшего Володьки. Мы пожали друг другу руки и разошлись. Я нашел маленький камушек, собрался бросить им в окно кухни, чтобы в подъезде меня встретил кто-то из домашних, но услышал голос Димы. Он окрикнул менял, подбежал и взволнованно сообщил, что живет на восьмом этаже, но в его доме не работает лифт, а на половине лестничных площадок не горит свет. И очень попросил вместе с ним пройти хотя бы первые несколько. Я согласился, – не хотелось прослыть во дворе трусом, – решил пошутить и напомнить пару сцен из просмотренного фильма ужасов. Но осознав, что спускаться по темным этажам мне предстоит в одиночестве, говорить лишнего не стал. Мы вошли в его подъезд и поднялись до третьего этажа. Дима посмотрел вверх между лестничными перилами и увидел, что примерно на шестом этаже есть свет. Попрощавшись, я быстро-быстро побежал вниз, а Дима, перепрыгивая по две ступеньки на лестничных пролетах, помчался вверх. Он не успел проскочить всего один этаж.