«Виталик!» – в ужасе подумала Лариса и бросилась в дом.
Мальчик спал, зарывшись в одеяло. Лариса подбежала к кровати, откинула угол теплого одеяла, и наклонилась к пасынку.
– Виталичка… – взяла его за плечо и стала трясти, легонько, но настойчиво.
Плечо мальчика было жарким, как банная печь.
– О господи! – отпрянула Лариса.
Виталик взвизгнул, как звереныш, крутонулся волчком на цветастой простыни, дернул тонкой ножкой, словно в судороге, и сел на кровати.
– Нам надо идти, – протянула Лариса к мальчику руки.
В темноте было видно, что маленькое бледное личико перекосила гримаса отвращения.
– Перестань! Перестань, пожалуйста! – закричала Лариса, бросилась к мальчику, сгребла его в охапку, прижала изо всех сил упирающееся тельце, и побежала прочь из дома.
Виталик засучил ногами, больно пиная Ларису, затем уперся ручками ей в грудь и выгнул спину дугой, пытаясь вырваться. Не разбирая дороги, путаясь в высокой траве, обжигаясь крапивой, Лара бежала к калитке, стараясь при этом удержать Виталика.
***
Василий Петрович снял милицейскую фуражку с лоснящимся от времени козырьком и положил ее на край стола. Прямо перед Василием Петровичем на мятой газетке лежал здоровый жирный копченый рыбец с растопыренными жабрами. Над столом приветливо склонилась подросшая вишня, в утлом дощатом сарайчике покудахтывали сонные куры. Василий Петрович почесал сквозь тонкую исподнюю майку живот и улыбнулся рыбцу. Полная луна, непривычно рано появившаяся сегодня в вечерних сумерках, вкрадчиво отразилась в большой белой чашке свежего пива. Кроме исподней майки на Василии Петровиче были форменные милицейские брюки и высокие не по сезону ботинки, плотно зашнурованные до последней дырочки.
Василий Петрович сделал первый глоток, крепко зажал голову рыбца между указательным и большим пальцами, и резко повернул ее на себя. Крепкий сухой позвоночник рыбы многообещающе крякнул, и в этот момент калитка со звоном распахнулась. Тревожно закудахтали куры, Василий Петрович уронил голову рыбца на газету.
– Помогите…. – Лариса почти упала на дорожку возле стола, – там… такое…
Маленький Виталик вырвался из ее рук и отбежал подальше к курятнику. Мальчик был в одной пижамке, весь взъерошенный, в сумраке глазки его отливали неестественной желтизной, словно у больного гепатитом. Василий Петрович спокойно, но внимательно посмотрел на ребенка, нехотя вышел из-за стола и помог Ларисе подняться.
– Ты чего? – по-отечески спросил Василий Петрович, подвигая Ларисе табуретку.
