Пряча в глазах улыбку, Касым начал:
— Ассалям алейхем, аксакал Александр Дмитриевич!
— Алейхем салам, Касым Мамбетович!
— Как долетел?
— Рахмат!
— Как жена? Здоровы ли дети? Все ли в порядке дома?
Дорохов подхватил старинное приветствие:
— А как твой скот? Лошади не устали? Сыты ли верблюды? Как перезимовали бараны?
Не выдержав, оба расхохотались, так как не было у них ни лошадей, ни верблюдов, ни баранов.
ГАЗ-69, ожидавший у летного поля, повез их в город.
— Значит, помочь решили? Прислали тебя ревизию произвести, в наших ошибках разобраться? Ну что ж, наши старики в таких случаях говорят: «Нет языка, который не заплетается, нет копыта, что не спотыкается...» Конечно, у вас в центре забеспокоились. Третью неделю деньги ищем. Вот и направили ревизора...
— Какой из меня ревизор? — усмехнулся Дорохов. — Как был сыщиком, так и остался.
— Ну ладно, о делах потом. Посмотри лучше, какая у нас красота. Начало марта, а уже на пороге весна.
Дорохов взглянул в окно. Асфальтовую магистраль окружали деревья с толстыми стволами и причудливо подстриженной маленькой кроной, напоминающей то шары, то какие-то замысловатые геометрические фигуры. Деревья росли не только вдоль дороги. Прижавшись к арыкам, ровными полосами разделяли поля.
— Тутовник, его всюду разводят, — сказал Мамбетов, поймав удивленный взгляд приезжего. — Листья с этих деревьев — кушанье для шелкопряда: шелкопрядильный комбинат у нас огромный.
Дорохов украдкой поглядывал на приятеля и удивлялся, как быстро пролетело время. Познакомились они с Мамбетовым еще в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году, целый год сидели вместе за одной партой на курсах по переподготовке руководящих работников уголовного розыска. Их собрали в Москву со всей страны. Невысокий подвижный черноглазый Касым ему сразу понравился. Он с таким упоением рассказывал о своей далекой родине, так горячо и откровенно приглашал в гости в аил Ак-Таш — Белый Камень по-русски, что всем захотелось побывать в этом селенье. Дорохов знал, что Касым пришел в милицию в канун окончания Великой Отечественной войны. Во Фрунзе закончил специальную школу. Тогда на курсах Мамбетов был старшим лейтенантом. А сейчас вот уже догнал его, Дорохова, и щеголяет в полковничьих погонах. Шутка ли, возглавляет уголовный розыск целой области.
Проскочив десяток километров, машина нырнула в узкие улицы пригорода с низкими домами, крытыми плоскими глинобитными крышами.
— Остатки старого Оша, — объяснил Мамбетов. — Сейчас новый увидишь, совсем европейский. Что же о делах не спрашиваешь? Ох и замучили нас. Каждый день доложи, что сделал, что нового. Из Фрунзе звонят, из Москвы тоже. В обком партии вызвали, спрашивают: «Чем помочь?» А чем поможешь? Все с ног сбились, сам бегал по городу, а толку чуть. Перепроверили уйму версий, и все бесполезно, на преступников никак не выйдем. Надежды не теряем. У нас говорят: «Луну полой не закроешь».
