Егор, обойдя подстреленного полярника, подошёл к Николаю и сразу понял, что сделать уже ничего нельзя. Лицо мужчины в изодранной в клочья шапке-маске превратилось в кровавое месиво.
Из открывшейся двери кают-компании осторожно выглянул профессор Фридман с пистолетом в руке. Шахицкий и Вячек приблизились к телу враждебного полярника. Лицо Шумилова заранее скривилось в гримасе отвращения, поскольку он ожидал каких-то новых внешних уродств. Однако на лице третьего убитого инфицированного не оказалось следов каких бы то ни было
аномалий. Удостоверившись, что полярник мертв, Шахицкий извлёк из кармана перочинный нож и, распахнув на его теле пуховик, уверенным движением рассёк на нём верхнюю одежду от шеи до живота, после чего двумя руками раздвинул одежду, обнажив грудь.
– Так и есть, – сказал он, удовлетворённо взглянув на ошарашенного Шумилова. – Это Сергей, инженер по транспортной технике. Судя по всему, доживал свои последние часы… хотя, честно говоря, не знаю, как они до сих пор передвигались.
Вячек уставился на грудь убитого – левее от свежей раны от пули Егора, попавшей в область сердца, отсутствовала довольно большая площадь кожи и тканей, как будто она была чем-то грубо удалена или даже сорвана, и наружу выглядывали кости рёбер.
Шумилов судорожно сглотнул слюну и ответил с сарказмом:
– Ну что ж, зато свой транспорт он вёл отменно.
К ним подошёл Фридман, первым делом осмотрев Николая.
– В него будто бес вселился, шеф, – произнёс Егор, опустив глаза и будто извиняясь. – Я не успел ему помочь.
– Да, знаю, – ответил Герман. – А я не успел его остановить.
– Что, профессор, минус один подозреваемый? – с издёвкой спросил Вячек.
– Да заткнись ты! – вырвалось у Егора.
– А что, – промолвил Фридман, – ведь он прав. В первую очередь я подозревал именно его. Но теперь…
– А если это и был он? – проговорил Шумилов.
– Если это был он, то нам повезло, – ответил профессор, озираясь вокруг. – Этих тут всего двое, значит, остался ещё один. Будьте начеку!
– Прямо по курсу – полярная станция, – крикнул пилот из кабины, едва в поле его зрения попало небольшое скопление чёрных точек посреди огромной льдины, и он заметил их вовремя.
Солнце только что скрылось за плотной завесой серых туч, и прямо в обзорное стекло вертолёта обильно посыпал снег, сводя видимость к минимуму. Непогода застала их в полёте, хотя пилот очень рассчитывал на скорость своего «арктического» Ми-8.
Щеглов, надев наушники внутренней связи, сунулся в кабину, оторопело уставившись на буйные снежные вихри, почти полностью скрывающие обзор.
