Мы проходили холмистую местность, усыпанную редкими деревьями с высокой травой и разнообразием цветов, когда поднялись на очередной холм, неожиданно мигнула яркая вспышка прямо перед нами, и в Маэль угодил шар колдовства общей точности. По ее щеке скатилась слеза, она посмотрела на меня умоляющим взглядом и протянула руку. Я схватил ее, поймав за талию и, предотвратил падение. Ее голова опустилась на мое плечо и слезы намочили платье. Она потеряла сознание, после чего и мое тоже помутнело, но перед тем, как впасть в забытье, я увидел нескольких эльфов в одеждах магов, которые приближались к нам. Я плохо разбирал, куда летели мои шары огня и воды, я применял весь свой арсенал по сектору обстрела перед собой, не видя толком мишеней. Я не хотел их подпускать к Маэль, сопротивлялся накатившейся усталости. Огненные шары заполнили весь обзор впереди меня. Там полыхал пожар, превративший цветущий холм в филиал ада для нескольких фигур. Наступила темнота.
Несколько раз я приходил в себя, приоткрывая глаза, но не мог ничего сообразить. Где она? Вопрос, который сопровождал меня, не отпуская даже во сне. С этими мыслями я отключался и просыпался.
Сознание вновь начало ко мне возвращаться, но на этот раз по-другому. Прежде это были вспышки сознания, но теперь это было похоже на пробуждение после долгого дневного сна, когда органы чувств подключились, но глаза открыть все еще трудно. Где Маэль? Я слышал чьи-то голоса рядом с собой, ощущал свое тело и, похоже, что я сидел со связанными за спиной руками на каком-то жестком стуле.
– Пойди, принеси посох,– говорил голос.
– Слушаюсь,– ответил ему второй.
Я открыл глаза, и увидел двух эльфов в накидках: один в красной, расшитой серебром – у него были зеленые глаза, правильные черты лица с небольшим, острым носом и ярко выраженными скулами; голову покрывал капюшон, из под которого торчали черные волосы, убранные в косу. Второй был одет в зеленую накидку без лишних украшений, с вздернутым носом, сильно выдвинутой челюстью, а уши были уж очень коротки, по сравнению с другими эльфами. Ростом он был чрезвычайно мал и доходил только до середины живота второго.
В тот момент, когда я открыл глаза, карлик уже разворачивался спиной ко мне и ковылял к двери, ведущей из этой комнаты, поэтому я успел лишь мельком разобрать лицо, но рост явно не соответствовал расе эльфов. Я осторожно осмотрелся, двигая лишь глазами: комната была убрана на аскетичный манер, иными словами, она была практически пуста, за исключением стоявшего рядом со мной стола, и стула, на котором я сидел. Вопрос о Маэль бушевал внутри, заполняя нутро полностью. Я хотел вырваться из пут и задушить этого эльфа, очевидно мага, голыми руками, но что-то не позволяло мне даже пошевелиться. Я узнал мага: именно он подходил к нам в тот самый миг на вершине холма перед тем, как мы потеряли сознание.
