– Беги… – шепнул он.
Но тут влюблённая дева совершила свой самый решительный поступок – так, по крайней мере, оценил её Коннор. Обнимая Коннора, она провела дрожащей рукой по его волосам. Когда же Галия крепко прижала его к себе, то выражение её лица сразу изменилось. Челюсти Галии сжались, белая полоса очертила губы. Её глаза потемнели, и в них ярко вспыхнули красные точки.
“Слишком поздно”, – понял Коннор.
Она превращалась. Училась этому у него.
“Но ты ведь хотела остаться доброй…”
Галия молча встала. Она стала другой, но вовсе не походила на Коннора.
Наверное, очень торопилась или же вмешались её собственные гены. Вместо того чтобы стать тёмной пантерой, она превратилась в золотистого леопарда с пронзительными зелёными глазами. Шерсть леопарда имела насыщенный золотистый оттенок волос Галии, а разбросанные по шкуре чёрные пятна были в середине чернее, чем по краям. Гладкое, гибкое, мускулистое тело в длину достигало семи футов вместе с хвостом. Галия стала очень крупным животным. Прежде чем Коннор успел опомниться, леопард сорвался с места. Прекрасный прыжок! Немного неумелый, но исполненный гнева прирождённой хищницы. Вопль Галии во время прыжка был похож на боевой клич рассвирепевшего животного, неспособного сдержаться. Драконша обернулась к ней, но слишком поздно. Сгустку тёмной энергии снова не удалось предотвратить атаку. В облике человека драконша не могла соперничать с мощным леопардом. Коннор видел, как Галия полоснула драконшу по лбу когтями. Взвыв, драконша схватилась за голову. Коннор хотел орать от радости… но он не мог: у него не осталось сил. Лишь душа его пела, наполняясь гордостью.
“Ты смогла! О Галия, моя принцесса, у тебя всё получилось!”
Но вдруг она упала, сражённая струёй тёмной энергии, ударилась о землю и затихла. Коннор отчаянно зажмурил глаза. Как жаль, что им обоим суждено умереть! Но и драконша погибнет, а Ил выживет – следовательно, надежда ещё не потеряна. Об Иле позаботятся другие. А затем он посмотрел на драконшу – и надежда рухнула: на лбу драконши остался ещё один рог. Тот, что рос прямо посредине. Значит, они так ничего и не добились. Драконша по-прежнему сильна. Теперь она прикончит и Ила, и всех остальных. И ни он, Коннор, ни Галия не сумеют ей противостоять. Звуки, издаваемые драконшей, были страшными. Похоже, она обезумела от боли и злости. И вдруг Коннор понял, что ею овладела жажда крови, – она превращалась. Как странно! До сих пор он как-то не подумал, что и она умеет превращаться. Зато он знал уязвимые места большинства животных: позвонок между головой и шеей у носорога, брюхо у льва… Но драконша превращалась в… Не может быть! Коннор не верил своим глазам. Это напоминало не превращение оборотня, а, скорее, высвобождение мотылька из кокона. Зверь раздирал изнутри человеческое тело, вырывался из него. Из ран текла та самая жёлтая жидкость, которую Коннор видел на скуле Джеймса. А из-под человеческой кожи появлялось нечто твёрдое, зеленовато-жёлтое, плоское и гладкое – чешуя. Вокруг распространилась вонища, подобная той, что была в подвале, – удушливая, сладковатая, терпкая, от неё к горлу подкатывала рвота.
