Воздух, влажный и тяжелый, забивался в легкие, дышать трудно. Скользкая земля под ногами, от чего он рисковал в любой момент упасть и быть погребенным под десятками скалящихся тварей.
Давно стемнело, только постоянно вспыхивающие заклинания давали свет — желто-оранжевый и тусклый, но так много магии вокруг, что всё поле боя словно под большим старым фонарем.
Мышцы горели, а ледяной, студеный тяжелый воздух обжигал. Пальцы онемели и Степан чувствовал, что даже если бы захотел, уже не смог бы выпустить меч из рук.
Это было похоже на ад. Ни конца, ни края, крики, рев взбешенных монстров и реки крови. Темно-синее ночное небо алело от огня, поднимающегося с поля.
Все маги уже несколько раз менялись, чтоб передохнуть, но только он и дракон неизменно стояли на своих местах. Сначала вампир не уходил из гордости — разве мог он проиграть, показать слабость перед этой напыщенной ящерицей?
Но после отступить стало невозможно, дракон бы точно сдержал свое безмолвное обещание прикончить попаданца, и пока Степан метался между остатками гордости и здравым смыслом, шанс был упущен — в одном месте монстры прорвали защиту и все маги поддержки ринулись наперерез. Прорыв удалось ликвидировать, а линию обороны восстановить, но большая часть запасных магов оказались серьезно ранены, часть погибло. И теперь на защитном рубеже стояли такие же отчаявшиеся боевые маги, как и Степан — заменить их могли только в случае смерти. В тылу осталось всего двадцать боевых магов и два солдата зачистки.
Им не хватало людей, не хватало маны, не хватало сил.
В глазах мутнело, вампир задыхался — так много крови вокруг, что густой воздух душил, сводил с ума. Тяжелый запах гари и тлеющей плоти, мелкий дождь, втоптанная в сырую землю скользкая трава…
— Ублюдок! Ты что творишь?! Вернись в строй! — проревел голос герцога где-то на задворках сознания. Степан хрипло дышал, опустившись на колени и опираясь на меч. Щит слабо светился, защищая от тварей.
Он больше не мог стоять. Сколько еще он должен сражаться? Сколько еще бороться? Где его чертов счастливый конец?
Почему… почему борьба, его борьба все никак не кончиться? Неужели ему никогда не победить? Он устал, так устал стоять один, против всего мира.
Нет никого, кому он мог бы довериться, никого, кто прикрыл бы спину. В чужом мире, в чужой земле, проклинаемый всеми, ненавидимый каждым, Степан всего лишь боролся за свое право быть.
— Кифен, выродок! Вставай! — герцог вздернул его за руку, рывком отрывая от земли, щит мигнул три раза и окончательно потух. Ну вот, и мана кончилась. — Глаза мне не закатывай, урод! Нашел время посиделки устраивать! — дракон тряхнул вампира, но тот лишь пустым взглядом уставился на герцога, словно и не видя Ибенира вовсе. Степан едва держался на ногах, мертвой хваткой вцепившись в меч, воткнутый в землю. Только благодаря этому ему удавалось удерживать равновесие.
