Среди множества бутылочек, что стройными рядами возвышались на полке в мастерской, я нашла необходимую с растворителем для краски.
Подойдя к холсту, я остановила настороженный взор на лице Каролины. Всё это время меня не покидало ощущение, словно мёртвая нарисованная девушка продолжает следить за каждым моим шагом даже при свете дня. От этого жуткого чувства волоски на теле невольно приподнимались, и хотелось бежать без оглядки, но я запретила себе поддаваться панике.
Стоило едкой жидкости коснуться пластов краски, резкий химический запах тут же ударил по чувствительным рецепторам, и я невольно отшатнулась.
В следующую секунду, готова поклясться, до моего слуха донёсся едва уловимый злобный шёпот: «Что ты делаееееешь? Не смееееей!». Казалось, замогильный голос доносился из самих недр холста. «Не смееееей!» – всё громче и громче шипело и бесновалось нечто, пока я с бешено колотящимся сердцем продолжала щедро поливать картину растворителем. Вонючая жидкость стекала по стене, жестоко портя новые обои, но теперь это было уже не важно.
Почти до конца израсходовав немаленьких размеров флакон и тщетно пытаясь унять дрожь в коленях, я отошла на несколько шагов назад, наблюдая за тем, как медленно устремляются вниз разноцветные струи, как размазывается и смешивается между собой маслянистая краска, а недобрый взгляд Каролины тускнеет, превращаясь в грязную бесформенную кляксу. Будто бы вновь погрузившись в странный сон, что приснился накануне, я видела, как яркий цвет красных маков, оставляя кровавые следы, стекает по стене до самого пола.
Когда жуткий шёпот стих, я, наконец, смогла облегчённо выдохнуть и, не чувствуя ног, опустилась на кровать. В голове в этот момент раненой птицей билась лишь одна мысль: «Неужели у меня получилось?».
Однако призрачная надежда разбилась о скалы, стоило мне вернуться в мастерскую.
Краем глаза заметив неладное, я остановилась, вперив сосредоточенный взгляд в собственный рисунок Манхэттена, а если точнее на одну из его пешеходных дорожек. Я была уверена, абсолютно точно помнила, что не рисовала там никакой рыжеволосой девушки в светлом платье… В следующий миг меня словно окатили ледяной водой. Нарисованная девушка стала медленно и неотвратимо приближаться…
Паника охватила сознание, заставив на короткое мгновение прирасти к месту. Не в силах оторвать взор от столь страшного явления, трясущимися руками я принялась шарить по полкам в поисках ещё одной бутыли растворителя. А когда, наконец, нашла, не сразу смогла снять плотно закрученную крышку.