Та, делегация то есть, застряла, попав в плотное кольцо окружения Учёного Совета и кураторов, точнее кандидатов на эту должность: число эволэков предполагалось увеличить в ближайший год почти вдвое! Первым в списке на расширение был, естественно, клан Воздуха, потом Воды, и Земли, но даже самый многолюдных флористов хотели добавить ещё четверть. Между людьми завязался неспешный диалог, и открытого нетерпения Лиса и Лисички, похоже, никто из старших не замечал.
– Если вас двоих не пустят, – честно призналась Хельга, – буду только рада.
– Это почему? – Насупился Куко, недовольный столь явным «предательством» со стороны куратора, – Мы хотим с друзьями! Когда ещё такой шанс выпадет?!
Наставница присела рядом, и ответила:
– Во-первых, сейчас очень нужны опытные инструкторы, и я бы хотела, чтобы ты занялся молодым пополнением. Во-вторых, прародина человечества вашего нашествия не выдержит.
– Оля! – Возмутился Лис, – Мы не собираемся…
Куратор пресекла его речь резким взмахом руки:
– Знаю я это ваше «не собираемся»! – Теперь уже «железная» леди повысила голос, – Когда ты так говоришь, весь окружающий мир становиться с ног на голову!
– Именно, – полный ледяного спокойствия голос Императрицы заставил непроизвольно повернуть головы, и вздёрнуть подбородки вверх.
Анна Сергеевна была собрана и спокойна, готова к непростому разговору, сделала жест, приглашая рыжих разбойников за собой:
– Идёмте.
Оба кицунэ сорвались с места, причём Куко ещё и подхватил какую-то папку с бумагами, и заспешили вслед за владычицей. Та направилась к большой палатке, специально развёрнутой для дорогих гостей, способной, казалось, вместить хоть роту, хоть целый батальон. Но стремительный марш не повлёк за собой больше никаких перемещений ни ибисовцев, ни свиты монаршей особы, более того, люди отодвинулись на почтительное расстояние, давая возможность сторонам побеседовать наедине, только генерал Барятинский сначала откинул полог шатра, пропусти Анну Сергеевну, разозлённых лисиц, а потом шагнул внутрь сам, плотно завесив вход.
Внутри было удивительно просторно и прохладно: кроны платанов приняли на себя первый удар жарких лучей Авроры, играли на траве и крыше шатра узорами из теней и солнечных зайчиков. Ветерок гулял между исполинскими стволами, унося зной, проникал своими бестелесными руками в небольшие окошка, задёрнутые легчайшей тканью занавес, надувая сотканные из прозрачной вуали паруса.
– Сядьте! – Безапелляционно жёстким тоном приказала Императрица, присаживаясь на роскошное кресло, явно предназначенное именно ей.
