***
Когда Дамиан проснулся, он не сразу это понял, так как красные глаза из сна так никуда и не делись. Но затем он заметил своего друга, стоявшего прямо рядом с монстром, отчего тёмный эльф резво вскочил на ноги и прокричал:
– Ален, беги, дракон!
Дракон, услышав посторонние звуки, вырвавшие его добычу из уз его гипноза, сыграл на опережение и выдохнул. Всё, что находилось в тот момент в пещере, включая мага с рыцарем, вылетело на поляну перед пещерой.
Феол, успев сгруппироваться, исчез и появился в конце поляны, стоя на своих двоих. Ален, не обладающий такими способностями, долетел до края поляны сам.
– Ты как? – бросил эльф другу.
– Живой, – тяжело поднимаясь на ноги, встряхивая голову, ответил Стивенсон.
В этот момент рядом с друзьями появилась эльфийка.
– Что у вас здесь происходит? – задала она интересующий её вопрос.
– Дракон, – лаконично ответил маг, не сводя глаз с чёрного провала пещеры.
– Что? – нахмурившись спросила девица.
– Что слышала, – грубо ответил блондин.
– Он спал в этой пещере уже очень много лет. Мы его разбудили, – ответил Дамиан.
– И что теперь делать? – спросила Кэрон.
Из пещеры донёсся оглушающий рык, сотрясающий не только землю, но и сам воздух. Троица едва не упала на колени, зажимая уши руками. Затем передний свод пещеры разлетелся на части, и на свет появился гигантский чёрный дракон.
Несмотря на то, что крылатая тварь была хорошо освещена солнцем, на его чешуе эльф не заметил ни единого блика. Будто перед ними предстала сама тьма, во всей своей ужасной, всепоглощающей красе.
– Кони! – бросил Ален, посмотрев на своих бравых спутников, всё ещё привязанных к дереву возле пещеры, и в страхе смотрящих на огромное чудовище, появившееся прямо перед ними.
Дракон, будто прочитав мысли рыцаря, бросил беглый взгляд в сторону и выпустил струю огня, за секунду, превратившую коней, в груду горящих костей.
– Мои кони! Моя провизия! – закричал вдруг Стивенсон. – Ну всё, тварь, сейчас я тебя…
Рыцарь вытащил из ножен свой меч и тот, вместе со всем доспехом капитана, засветился ярким белым светом. Ален стал серьёзен, но Дамиана беспокоило, что его друг действует опрометчиво. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Ален, не действуй в одиночку! – крикнул Феол, но друг его не слушал.
Пока дракон рассматривал останки коней и провизии путников, рыцарь бросился на него, размахивая мечом.
Всё произошло настолько быстро, что маг не успел даже пальцем дёрнуть, чтобы помочь своему другу. Тёмный дракон, заметив, что на него несётся нечто в сияющих доспехах, просто отшвырнул рыцаря хвостом. Удар получился настолько сильным, что был сравним лишь с выстрелом из пушки. Стивенсон влетел в дерево на северной стороне поляны, с такой силой и скоростью, что переломил его пополам. На ноги он уже не встал.
