Серия рабочих картин-открыток «Вымершие животные и растения» | страница 9

Организмы, вроде археоптерикса, стоят ближе всего к родоначальникам наших современных птиц.

В меловую эпоху море широкой полосой протягивалось по СССР с северо-запада на юго-восток, покрывая юг европейской части нашего Союза, Каспий и Туркестан. Северный берег этого моря проходил в бассейне Волги, несколько южнее устья Камы. Неширокие, но длинные острова были расположены на месте Кавказского хребта, в Приднепровье и некоторых других областях.

В этом море в изобилии жили мельчайшие существа, снабженные известковой раковинкой. Они и оставили нам мощные пласты писчего мела в низовьях Волги, на Украине и в иных местах.

Сравнивая расположение суши и моря в различные эпохи жизни земли (Карты нашей серии) мы видим, как моря уходили из одних стран и заливали другие. Это явление происходит и теперь, и, таким образом, «отделение суши от воды» во «второй день» библейского творения есть вымысел.

Уже к концу средней эры наступившие климатические изменения стерли с лица земли владык того времени — гигантских ящеров. Тогда в огромном числе стали размножаться млекопитающие, которые начали появляться еще в начале средней эры. Одетые густой шерстью и теплокровные, они оказались лучше ящеров приспособленными к новому, более суровому климату. Млекопитающие животные уже с самого начала новейшей эры широко распространились по земле, дав в короткое время самые разнообразные формы. Здесь мы видим (в центре картины) трех древних тапиров, справа — огромного мастодонта; рядом с ним и на переднем плане — различных мелких копытных, напоминающих наших ланей. Слева виден страшный хищник — махайродус, следящий за своими жертвами.

Человек в ту пору еще не существовал на земле. Он появился в начале следующей (четвертичной) эпохи, постепенно развившись от высших представителей млекопитающих животных.

Известно, что современная лошадь имеет на ногах по одному пальцу, на который одето копыто. Между тем ноги большинства млекопитающих животных снабжены пятью пальцами. Лошадь, несомненно, произошла от многопалых млекопитающих животных, причем число пальцев у ее предков постепенно сокращалось. Это имело значение в выработке способностей к быстрому бегу, что так важно в борьбе за жизнь для обитателей открытых степей. И действительно, в недрах земли, переходя от слоев менее древних к более древним, мы встречаем скелеты предков лошади с постепенно увеличивающимся количеством пальцев (см. изображение слева), пока не дойдем до пятипалого родоначальника лошадей — фенакодуса.