– С чего ради сегодня так много самураев здесь? – Чавкая, произнёс торгаш Рюго.
– Хм, я слыхал к нам в городишко приезжает сюзерен. – В полголоса произнёс Мико
– Да ну! – От удивления у торгаша выпали изо рта комки не прожёванной лапши и свинины.
– Да-да, говорят это тот самый, что ведёт войну за освобождение провинций и деревень от тирании самодовольных феодал. Как же его там зовут… запамятовал.
– Ханзо Гайд. – Трепетно произнёс Рюго.
– Во-во, он самый!
– Стало быть, самураи тут шастают, чтобы навести порядок к его появлению, но одно мне всё невдомёк. На кой ему посещать наш мелкий городишко? Из-за этих вечных междоусобных войн мы вроде-как никакому клану сейчас и не принадлежим, да и разбойников тут не видать.
Мико пожал плечами.
– Почём мне знать, что у этих воителей на уме? Быть может, решил остановиться передохнуть перед очередной битвой.
Торгаш накрутил на палочки пучок лапши и, засунув его в рот произнёс:
– И то верно. Может и к нам на рынок заглянет и прикупит парочку твоих тухлых куриц.
Они дружно засмеялись, да так что торгаш снова чуть не подавился и выплюнул свою еду. Закончив сплетничать, старый приятель Рюго вернулся обратно за свой прилавок и отогнал стаю мух, ползающих по липкой сероватой коже ощипанных куриц. Толпы людей слонялись здесь ради покупки чего-нибудь дельного, и этот нескладный рынок забурлил жизнью. «Кимоно из чистого шёлка, подходите, примеряйте, размерчик найдётся под каждого». Отовсюду раздавались возгласы продавцов и болтовня покупателей. «Шкуры северных бизонов, шкуры бурых оленей, шкуры лисиц, а для самых искушённых покупателей шкуры тигров из заморского края!». Вечно шли неспокойные торги и споры, после которых звучал скупой звон монет. «Рис! Мясо! Яйца! Молоко яка за полцены!» Группа крестьян пригнали телегу, чтобы купить овса для скота, несколько купцов выбирали самоцветы, и антиквариат, а один из самураев, что должен был патрулировать рынок, остановился, чтобы примереть парочку новых сапог. Одним словом стояла неразбериха.
Для торгаша Рюго это было всего лишь частью пейзажа, привычного для его ритма жизни. Он лениво развалился за своим прилавком с фруктами и поедая уже вторую миску лапши. Как вдруг к нему подошёл нежданный клиент. Он наклонился, через весь навез с продуктами и посмотрел на ребёнка сверху вниз. Это был мальчишка лет десяти, худой одетый в рваные лохмотья, длинные грязные волосами закрывали его лоб и глаза. Босоногий мальчик стоял посреди грязной лужи, с очень уставшим и голодным видом.
