– И эти слова отзывались эхом в его опустошённом сознании. В груди мучительно защемило, сердце сжалось и словно перестало биться. Он не мог нормально вздохнуть – ком застрял в горле.
– Я не знал… – его хриплый голос, словно прорезал мёртвую тишину пещеры – …если бы я только знал. Если бы я мог что-то изменить… если бы это было в моих силах… что же я наделал!
***
Этот долгий и невероятный день наконец-то близился к завершению.
На своём пути к линии горизонта солнце постепенно становилось алым. Его красные лучи залили улицы Сан-венганзе. Суетливый народ даже не замечал той красоты, что открывалась им. Некоторые звёзды засияли раньше времени, очертание полумесяца вырывалось на розовом небосводе и ели видимый свет, словно от свечи горел где-то там, вдалеке. Среди толпы безликих прохожих, лишь один человек остановился, чтобы лицезреть этот чудесный вид. Белокурая девушка, на мгновение позабыла о своих планах, её ярко-голубые глаза не могли оторваться от этого пейзажа. Розовое небо так и манило девушку, шептало вновь пуститься в путь вместе с её малиновыми облаками. Потоку людей приходилось обходить её со всех сторон и обтекать, словно ручей скалу. Какой-то крестьянин толкнул голубоглазую плечом, и будто очнувшись, она вспомнила о том, что опаздывает и вновь заспешила.
На границах города как обычно стояла тишина. Солдаты должны были патрулировать его северную часть – ту, что была близка с темным лесом, но вместо этого они стояли на посту лениво переминались с ноги на ногу, болтая между собой о житейских вещах. Временами в разговорах между вояками всплывали вопросы про чудовище, что обитало в этом лесу.
– Я стоял в карауле с самого утра – начал один из стражников – и уж поверьте мне друзья, сегодня мне довелось услышать такое, что и в кошмарном сне не присниться.
– Хорош заливать. Небось, опять саке просто перебрал – подколол один из сослуживцев. У остальных заиграла дружная улыбка на лице.
– Если бы! – с серьёзным тоном продолжил тот – Я слышал вопль… безумный, страшный, вопль чудовища! От него дрожал воздух, и осыпалась листва с деревьев. И знаете, я даже не знаю, как вам это объяснить, но было в этом звуке что-то демоническое… потустороннее, то от чего стыла кровь в жилах. Одним словом ужас, который доносился прямиком от туда – солдат указал рукой на тёмный лес – не знаю почему, но монстр сегодня явно в бешенстве. Потому-то нас сегодня так много.
– Может оно просто проголодалось? – Предположил один.
