«Ха-ха, ронин, неужели ты и впрямь хочешь умереть вместе с этой писклёй. Какой в этом смысл? Ответь мне, зачем тебе бессмысленно жертвовать собой, ведь ты сам понимаешь, что смерть неминуема?»
Левой рукой Кай подобрал свёрток и с трудом встал на ноги, крепко сжав правой ладонью длинную рукоять, он вытащил из-за спины меч – с одной стороны верная смерть, а с другой новая жизнь. Хриплым голосом он ответил ущелью:
– Я лучше умру человеком, чем буду жить монстром.
«Люди, какие же вы предсказуемые! – засмеялось ущелье – ладно, ты сделал свой выбор, стань же теперь кормам для наших детей»
Чудовища вокруг ронина завизжали, и помчались на него, обнажая острые, как бритва клыки. Кай прижал к груди младенца, вытянул перед собой меч и приготовился к неравной схватке во тьме.
***
Хагай с трудом останавливал повозку, упряжь в его руках туго натянулась, словно гитарные струны и бешено мчавшиеся кони постепенно начали сбавлять ход.
– Как это он выпал? – крикнул он в окошко за спиной.
– Говорю же, что-то проломило пол и утянуло его за собой, – доносился голос Киры.
Дровосек грязно выругался и стал поворачивать повозку.
– Берегись! – крикнула Луна.
Из темноты выскочила склизкая тварь, оно пригнуло на спину одного из боковых коня, скакун бешено взвыл, когда острые когти впились в его шкуру. Поводья выпали из рук Хагая. Словно лягушка чудовище подобрало под себя задние лапы и сделало ещё один длинный прыжок, в сторону людей. Молниеносным движением руки дровосек вытащил из-за пояса топор, лезвие коротко блеснуло и вонзилось в раскрытую в полёте белёсую грудь. Тварь завизжала, Хагай вытащив из-за спины второе оружие, и с плеча, будто мясник, рубанул по голове, оно сразу же заткнулось, коротко лязгнув зубами. Вытянув ногу, он упёрся сапогом в плечо чудовища и с хрустом вырвал из черепа топор. Склизкое тело обмякло и упало под колёса повозки.
Из темноты продолжали выползать чудовища, Луна с ужасом наблюдала на то, как их бледная кожа дымилась при ярком свете факелом, но это их не останавливало. Низко припадая к земле, они шустро перебирали всеми четырьмя конечностями и с вигом продолжали бежать рядом с горящей повозкой, запрыгивая на неё и цепляясь длинными когтями в полотно или деревянные борта.
– Хватай! Теперь ты поведёшь! – бросил Хагай поводья девушке с факелом.
– Что… да ты шутишь? Я ведь не умею! – вскрикнула она, вспомнив свою первую езду на коне – Ей богу я уведу коней в первый же попавшийся кювет!
