Контрольные работы в конце учебного года и Алесь, и Павлинка написали хорошо, были допущены к экзаменам. И сдавали успешно, но срезались на последних: Алесь не выдержал экзамен по арифметике, а Павлинка – по химии. Оставлять на второй год обучения в тех же классах добросовестных и способных учеников педагогический совет не пожелал. Решили им дать возможность ликвидировать пробелы в течение июля-августа и принять экзамены к сентябрю.
В конце июня детский дом выехал в летний лагерь, а Алесь с Павлинкой снова засели на учебники, но скучать им не давали: каждую неделю приезжал Филька Жмыхов – привозил копчёных окуней, тётя Поля подкармливала чем-нибудь вкусненьким; заглядывал и дядя Витя, незаметно переступив порог обращения не по именам, а по-отцовски – «сынок» и «доченька»; занятая делами в лагере Фаина Иосифовна присылала с Филькой записки.
Римма Семёновна, отвечающая за подготовку сестры и брата к переэкзаменовке, в начале августа посчитала, что они готовы выдержать испытания. Директор школы собрал экзаменационную комиссию. «Да, – говорил он потом, – добиться такого успеха в «ленивые» летние дни способны только воистину одарённые дети, с очень упорным характером и прилежанием!» Павлинке выдали свидетельство об окончании семилетки, а Алесю – четырёх классов.
Римма Семёновна по этому случаю устроила детям и семье небольшой праздник на берегу реки. Барак находился в ста метрах от неё, поэтому не составило большого труда прикатить на коляске мужа и помочь доковылять сыну. Кипятили на костре чай, поджаривали кусочки колбасы, пекли в золе картошку. День выдался жарким. Алесь с сыном и мужем Риммы Семёновны почти не вылазили из воды. Сама же она вместе с Павлинкой не захотела даже побродить на мелководье: Римма Семёновна всё так же куталась в платок, а Павлинка, памятуя недавнюю ангину, остерегалась её повторения. И хотя воспитательница считала, что летом заболеть ангиной невозможно («Этакая теплынь и вода как парное молоко!»), она глубоко ошибалась: заболел Алесь.
Как с укоризною говорила тётя Поля: «Перекупался мальчонка! В бане, быват, перепаришься – болезнь наживешь, а тут река, кака бы тёплая-растеплая ни была! А ты-то, сестрица милая моя, куды глядела?» «Откуда я могла знать? – оправдывалась Павлинка. – У меня-то горло прихватило весной, ещё холодно было, ветер промозглый. А сейчас? Ещё как-никак лето!» «Ваш организм не приноровился ишо к нашему сибирскому климату, вот и результат! Постепенно надоть, с притирочкой! Да ладно, ничего: ты отлежалась, и Алеська быстро оклемается!»
